03.04.2008: Våre erfaringer fra Gambia viser at det gjennom et langvarig og gjensidig forpliktende samarbeid er mulig å oppnå mye, selv uten bistandsmidler. Gambisk helsepersonell som har hatt studieopphold i Norge, har gjennomført prosjekter som har fått positive følger i hjemlandet. Etter hjemkomst har mange av dem inntatt ledende posisjoner i helsetjenesten. Brev fra Gambia Inspirert av Benedicte Ingstad, som var involvert i et prosjekt om kvinnehelse finansiert av Verdensbanken, dro jeg i 1993 til Gambia i Vest-Afrika. Landet var allerede da et yndet mål for norske turister. Men turistene fikk ikke se...

13.03.2008: Norske leger kan ha noe å lære av vietnamesisk medisin, spesielt gjelder det innen traumatologi og kirurgiske teknikker og i det å finne enkle, praktiske løsninger. Men omvendt? Jeg tror, brutalt sagt, at de har lite å lære av oss. Brev fra Vietnam Vietnams befolkning er i dag på ca. 86 millioner. Det er i alt 56 forskjellige minoriteter. Langt tilbake i historien ble mange av disse gruppene fordrevet fra det sentrale Kina og slo seg ned langs kyststripen som i dag utgjør Vietnam. Før kolonitiden var landet et keiserdømme med keisersete i Hue, senere ble det fransk koloni inntil franskmennene...

28.02.2008: På Madagaskar blir en stor del av arbeidet mot tuberkulose drevet at den lutherske kirkens helseavdeling. På Andranomadio-sykehuset arbeider legene med begrensede ressurser og kan kunsten å improvisere. Brev fra Madagaskar Den lutherske kirke på Madagaskar eier et sykehus i byen Antsirabe, Andranomadio-sykehuset. Andranomadio betyr rent vann. Sykehuset har en generell medisinsk avdeling, en kirurgisk avdeling, en fødeavdeling, og en tuberkuloseseksjon med noen få senger for diagnostikk og behandling. Sykehuset var tidligere et misjonshospital som nå eies og drives av den gassisk lutherske...

31.01.2008: Serbia har mykje fattigdom, stor arbeidsløyse, mange flyktningar og eit nedbrote sosialt sikringsnett. Då vil ein i dei akuttmedisinske tenestene få mange telefonar som dreier seg meir om sosial armod enn om medisinsk naud. Brev frå Serbia Ein bonde i byen – slik kan det fortone seg når kommunelege 2 i Austevoll i Noreg blir spurt om å komme til Beograd og Serbia for å halde foredrag om organisering av akuttmedisin i utkantane. Tankar om overlegen nordeuropeisk teknologi og organisering vik snart for ettertanken det gir å vere i ein av smeltediglane i Europa og leve seg ein smule inn i det...

17.01.2008: I 1978 ble de store asylene i Italia avløst av små sengeavdelinger integrert i de ordinære somatiske sykehusene, og nesten all behandling av personer med psykiske lidelser skjer nå i pasientenes nærmiljø. Dette har ført til færre innleggelser, kortere opphold for dem som innlegges, få «svingdørspasienter», få tvangsinnleggelser og fornøyde brukergrupper der systemet fungerer. Hvor og hvorfor har Italia fått dette til? Trenger vi en lovendring for å nå målsettingene i Opptrappingsplanen for psykisk helse? I mange land, inkludert Italia, ble forholdene ved de store psykiatriske asylene kraftig...

03.01.2008: Japan er et fascinerende land hvor helsetjenesten preges av både tradisjon, høyteknologi og innovasjon. Samfunnet står overfor store sosiale og medisinske oppgaver som følge av en økende andel eldre i befolkningen. Helsevesenet, som er preget av en velutviklet spesialisthelsetjeneste og en underdimensjonert primærhelsetjeneste, er dårlig rustet til å møte denne utviklingen. Brev fra Japan Japan er et moderne samfunn med 127 millioner innbyggere. Forventet levealder er 79 år for menn og 85,8 år for kvinner (1). Til sammenlikning er tilsvarende tall for Norge henholdsvis 77,7 og 82,5 år (2)...

13.12.2007: Norge blir stadig mer flerkulturelt preget, noe som innebærer utfordringer når det gjelder lege-pasient-forholdet. Ulik institusjonell, kulturell og språklig bakgrunn kan skape misforståelser som kan være årsak til alvorlige hindringer for adekvat behandling (1). Flere undersøkelser utført blant innvandrere i den vestlige verden bekrefter dette. I en britisk undersøkelse med sørasiatiske og kaukasiske diabetikere i Storbritannia ble det vist at man ikke nådde like godt frem med helseinformasjon til de asiatiske pasientene som til de andre (2). En studie i Canada viste at helsearbeidere...

29.11.2007: Hvordan står det til med den mentale folkehelsen i fjellandet Nepal? Det foreligger nesten ingen forskning om emnet, som ikke er prioritert av de store hjelpeorganisasjonene. Det betyr ikke at mentale helseproblemer ikke finnes. Brev fra Nepal Nepal ligger i fjellskråningen opp mot verdens tak, Himalaya. Vi forbinder gjerne landet med Mount Everest og spennende klatreekspedisjoner i flott natur. Andre vil trekke frem et vennlig folkeferd, muligheter til å fordype seg i hinduismens og buddhismens mysterier, eller vil kanskje minnes hippielivet og fri marihuana. Faktum er at Nepal er et av de...

15.11.2007: Mangelen på kvalifisert helsepersonell er en kritisk faktor for bedre helse i fattige land. I Malawi er over halvparten av alle legestillinger ubesatt, men økt satsing på utdanning av leger begynner å gi resultater. Brev fra Malawi Helsesituasjonen for befolkningen i Malawi er alarmerende. Forventet levealder er under 40 år, nesten halvparten av barna er kronisk underernærte, og sykdommer som bilharzia, malaria og tuberkulose er store folkehelseproblemer. Malawi har svært lite helsepersonell til å løse disse problemene, også sett i en afrikansk sammenheng. Beregninger fra Verdens...

15.11.2007: For å fremme mer behovsprøvd forskning og utvikling av legemidler mot sykdommer som særlig rammer fattige land, trenger man et sterkere politisk lederskap. Det siste tiåret har det pågått en internasjonal debatt om forholdet mellom patentrettigheter, forskning og legemidler med bakgrunn i arbeidet med å redusere fattigdom og bedre folks tilgang til helsetjenester i utviklingsland. Det må til et sterkere og verdensomspennende politisk lederskap for å fremme mer behovsprøvd forskning og utvikling av legemidler mot lidelser som særlig rammer fattige land – og til priser som gjør det mulig for...

01.11.2007: Oktober 2006: Hittil i år er det utført 3 340 obduksjoner på Instituto Medico Legal Nina Rodrigues, det rettsmedisinske instituttet i millionbyen Salvador nordøst i Brasil. Flere hundre av de døde gravlegges på den offentlige kirkegården uten at man kjenner deres navn og deres historie. Brev fra Brasil Instituto Medico Legal Nina Rodrigues, oppkalt etter en brasiliansk rettsmedisiner og kjent som «Nina» blant Salvadors innbyggere, ligger i en treetasjes bygning i funksjonalistisk stil. Instituttet ble grunnlagt i 1950-årene og er et av de største rettsmedisinske institutter i Sør-Amerika...

01.11.2007: Insektsnett redder barneliv Økt bruk av myggnett innsatt med insekticid over sengen ga kraftig reduksjon i dødeligheten hos barn under fem år i Kenya. Det viser en studie som nylig er publisert i The Lancet (1). Studien er basert på en dynamisk kohort, der data fra alle familier i 18 tilfeldig utvalgte landsbyer i fire tynt befolkede områder i Kenya ble innsamlet i årene 2005 – 07. Fra juli 2006 ble myggnett delt ut gratis i stor skala. Etter justering for alder, tidsperiode og mulige konfunderende faktorer var myggnettbruk assosiert med 44 % reduksjon i dødelighet (mortalitetsratio 0,56; 95 %...

18.10.2007: Aldersdepresjon i ulike kulturer Alvorlig depresjon er vanlig blant eldre i Nigeria. Dette viser en studie basert på intervjuer med flere enn 2 100 eldre personer fra et representativt utvalg familier i et område i Nigeria. Studien er nylig publisert i The Lancet (1). Over en firedel av dem som ble intervjuet, rapporterte å ha hatt depressive symptomer i løpet av livet, og over 7 % av dem det siste året. Kjønn (dvs. kvinne) og grad av urbanisering var assosiert med alvorlig depresjon (oddsratio henholdsvis 1,9 og 1,4). De som rapporterte om depressive symptomer, hadde redusert livskvalitet og...

18.10.2007: Mens man de siste årene har sett store fremskritt i behandlingen av hivinfeksjon, har det vært liten utvikling i diagnostikk og behandling av tuberkulose i utviklingsland. Tuberkulose er den hyppigste dødsårsaken hos hivpositive personer, likevel får kun en liten andel av dem nødvendig tuberkulosebehandling. Organisasjonen Leger Uten Grenser har erfart at effektiv tuberkulosebehandling er mulig også i utviklingsland. Rundt 40 millioner mennesker lever i dag med hiv, og av disse dør omtrent tre millioner hvert år. Omtrent ni millioner mennesker utvikler tuberkulose årlig, og to millioner dør av...

04.10.2007: Nye vekstkurver for ungdom Forekomsten av overvekt blant barn og ungdom er økende, særlig i vestlige land, noe som øker risikoen for en rekke sykdommer, blant annet diabetes. Verdens helseorganisasjon lanserte i fjor nye vekstkurver for barn under fem år (1), og organisasjonen arbeider nå med nye referanseverdier for barn over fem år og ungdom opptil 19 års alder (2). Bakgrunnen for de nye beregningene er erkjennelsen om at referanseverdier basert på deskriptive populasjonsstudier gir en underestimering av forekomsten av overvekt og en underestimering for underernæring; de forteller hvordan...

04.10.2007: Verdens verste kjernekraftulykke skjedde natt til 26.4. 1986 i Tsjernobyl. Den ene av fire reaktorer kom ut av kontroll og «kokte over». Store mengder radioaktive partikler ble slynget ut av reaktoren og spredt i omgivelsene og i atmosfæren. Verdens helseorganisasjon fastslår at 4 000 barn i Ukraina, Hviterussland og Russland har fått kreft i skjoldkjertelen som følge av ulykken. Ulykken fikk også følger i Norge. Tsjernobyl-ulykken illustrerer at kjernefysiske katastrofer har globale medisinske konsekvenser, og denne lærdommen er motiverende for Norske leger mot atomvåpens arbeid. Tsjernobyl...

20.09.2007: Britisk dom støtter begrenset bruk av legemidler mot demens Legemidler mot Alzheimers sykdom, de såkalte acetylkolinesterasehemmerne, har ikke dokumentert effekt ved alle grader av sykdommen, fastslo det britiske NICE for noen år siden – NICE tilsvarer det norske Kunnskapssenteret (1). Dette innebærer at de fleste pasienter med nydiagnostisert Alzheimers sykdom i England og Wales ikke får dekket slik behandling av det offentlige helsevesenet. Flere legemiddelfirmaer og pasientorganisasjoner mente at vedtaket til NICE var galt og fattet på feil premisser og fikk prøvd vedtaket rettslig. Britisk...

20.09.2007: I Italia er det ikke nødvendig med henvisningsskriv for å få tilgang til psykiatritjenesten. Alle hjelptrengende blir mottatt direkte i en døgnåpen tjeneste der den enkeltes terapeutiske prosjekt står i sentrum. Brev fra Italia Italia har flere ganger blitt rangert blant de tre beste i verden hva gjelder helsetjenester, på tross av at de økonomiske rammene er beskjedne sammenliknet med norske forhold. Landet bruker hvert år om lag 67 milliarder euro på helsetjenester og har vedtatt at utgiftene til psykiatrien ikke skal utgjøre mer enn 5 % av dette, dvs. om lag 3,5 milliarder euro. Den...

06.09.2007: Ny WHO-strategi mot fattigdomssykdommer «Skal bedre helse fungere som en strategi for fattigdomsbekjempelse, må vi nå frem til de fattigste,» sa Margaret Chan, generaldirektør i Verdens helseorganisasjon (WHO), under presentasjonen av den nye tiårsplanen mot tropiske sykdommer nylig (1). Helsetjenestene må nå ut til de fattigste i avsidesliggende strøk, og forskning og lederskap må innrettes mot dette, sa hun. WHO har i over 30 år støttet arbeidet mot lepra, onkocerkiasis (elveblindhet), Chagas’ sykdom (amerikansk trypanosomiasis), lymfatisk filariasis og visceral leishmaniasis, ofte omtalt...

06.09.2007: Mars 1973 i den italienske byen Trieste: Bak en stor, lyseblå hest laget av pappmasjé og treverk går ansatte og pasienter ved byens store psykiatriske sykehus i tog sammen med kunstnere og vanlige borgere. Hesten, laget på den første sykehusavdelingen som ble tømt for pasienter, symboliserer ønsket om frihet. Senere har den symbolisert store endringer innen italiensk psykiatri. I august 1971 overtok den visjonære og politisk radikale psykiateren Franco Basaglia (1924 – 80) ledelsen av det store psykiatriske sykehuset i Trieste. Det arkitektonisk vakre San Giovanni-sykehuset ble bygd på...

23.08.2007: Klinikere uten legeutdanning vanlig i Afrika I mange afrikanske land er det flere helsearbeidere uten legeutdanning som utfører medisinsk diagnostikk og behandling enn det er leger. De utfører bare enklere prosedyrer og vurderinger, men noen av dem er spesialisert innen f.eks. fødselshjelp, oftalmologi og anestesi. Dette går frem av en kartlegging av forholdene i 25 av 47 afrikanske land sør for Sahara (1). At helsepersonell uten legeutdanning gjør det som ellers betraktes som legeoppgaver, er ikke noe nytt. I afrikanske land, som ellers i verden, har disse helsearbeiderne variert bakgrunn, og...

23.08.2007: Obstetriske fistler rammer gjerne de fattigste av de fattige. Årsaken er oftest dårlig tilgang til god fødselshjelp og lang transport av fødende. Over 25 000 pasienter med slike fistler er nå operert ved fistelsykehuset i Addis Abeba. Sykehuset legger stor vekt på å lære opp flere leger og har opprettet flere mindre sentre for fistelkirurgi i andre deler av Etiopia. Brev fra Etiopia Fistelsykehuset i Addis Abeba, Addis Abeba Fistula Hospital (AAFH), er det mest kjente senteret for fisteloperasjoner i verden (1). Å få jobb der er ikke lett. Uavhengig av hverandre lyktes vi, to norske leger med...

09.08.2007: Alkoholen dreper russiske menn Farlig alkoholinntak, definert som storforbruk av øl, vin og sprit og inntak av andre alkoholholdig løsninger som parfyme, legemidler og rengjøringsmidler, er skyld i svært mange dødsfall hos russiske menn i alderen 25 – 54 år. Dette kommer frem i en studie som nylig er publisert i The Lancet (1). Alle mannlige innbyggere i byen Izjevsk i Ural som døde i perioden 2003 – 05 (n = 2 835) ble sammenliknet med aldersmatchede menn fra samme by. Komparentopplysninger ble samlet inn for 62 % og 57 % i hver gruppe. Halvparten av de avdøde ble klassifisert som...

09.08.2007: Vi beskriver to pasienter med akutt hepatitt E etter opphold i India og gir en kort omtale av virologi, epidemiologi, symptomatologi, klinisk funn og forebyggende tiltak basert på relevant litteratur, data fra Meldingssystem for smittsomme sykdommer (MSIS) og laboratoriedata fra Folkehelseinstituttet. Litteratur er fremskaffet ved bruk av søkeordene «hepatitis E» og «HEV» på PubMed. Pasient 1. 44 år gammel mann av indisk herkomst som ett år tidligere var vaksinert mot hepatitt A. Etter en ukes opphold i India ble han ca. fem uker senere syk med slapphet, oppkast, magesmerter og feber. Før...

28.06.2007: Vold er helseproblem nr. 1 i Irak Økende bruk av vold og terror er den viktigste trusselen mot folkehelsen i Irak, fremgår det av en rapport fra Verdens helseorganisasjon (1), som nylig er omtalt i tidsskriftet JAMA (2). En stadig økende mangel på helsepersonell bidrar til å forverre situasjonen ytterligere. Helsevesenet i Irak makter ikke å ta seg av befolkningens behov for helsetjenester ved sykdom og «vanlige» skader. Dette gjelder særlig i de områder som er mest utsatt for vold og terrorangrep. Selvmordsangrepene med mange døde og skadede bidrar til at kapasiteten for kirurgi og...

28.06.2007: På det søramerikanske subkontinent lever i dag omkring 20 millioner mennesker med Chagas’ sykdom (1, 2). Årlig dør ca. 50 000 av disse pga. hjerteaffeksjon (2). I endemiske områder er Chagas’ kardiomyopati den vanligst forekommende ikke-koronare hjertesykdom, og den hyppigste hjertedødsårsak hos barn og unge. Med økt mobilitet i verdens befolkning, er det anslått at mer enn 300 000 infiserte pasienter lever utenfor endemiske områder, hovedsakelig i USA og Europa (1). Sykdommen er foreløpig sjelden i Skandinavia og finnes i praksis kun blant innvandrere fra endemiske områder. Hos slike...

14.06.2007: Poliomyelitt fortsatt endemisk i Pakistan Pakistan et av fire land i verden der poliomyelitt fortsatt er endemisk. Ustabile forhold i de aktuelle områdene i landet og mangelen på kompetanse og styring hos lokale myndigheter gjør det vanskelig å utrydde sykdommen (1). Antallet poliomyelittilfeller i verden har gått ned med over 99 % siden 1988. Det ble da antatt at det var ca. 350 000 tilfeller spredt på flere enn 125 land. I 2005 var det under 2 000 rapporterte tilfeller, det laveste antall i historien. De andre tre landene med endemisk polio er India, Afghanistan og Nigeria. Tilbakegangen...

14.06.2007: Spinalpunksjon er ei viktig diagnostisk undersøking ved mistanke om meningitt. I Botswana er mange svært skeptiske til denne prosedyren, og mange pasientar samtykkjer ikkje til spinalpunksjon. Brev frå Botswana Då eg begynte som lege ved Mahalapye Hospital i Central District i Botswana i oktober 2005, var det ei overrasking for meg at så mange pasientar og pårørande ikkje samtykte til diagnostisk spinalpunksjon. Kor stor del som ikkje samtykkjer, varierer litt frå sjukehus til sjukehus, men her reknar vi med at 30 – 40 % av pasientane med klar indikasjon seier nei. Det er mange og samansette...

31.05.2007: Bør det gis vitamintilskudd til gravide i utviklingsland? Tilskudd av vitaminer til gravide i Tanzania reduserte forekomsten av lav fødselsvekt, men hadde ingen effekt på prematur fødsel og dødfødsel (1). Dette viser en randomisert, dobbeltblind studie som nylig er publisert i The New England Journal of Medicine (1). Over 8 400 hivnegative gravide kvinner fikk daglig tilskudd av vitamin B₁, B₂, B₃, B₆, B 12, C og E eller placebo. Alle fikk jern- og folattilskudd daglig samt malariaprofylakse etter 20 og 30 ukers graviditet. Forekomsten av lav fødselsvekt i gruppen med og gruppen uten...

31.05.2007: En billig og brukervennlig kombinasjonsmedisin mot malaria er nå kommet på markedet. Over en million mennesker dør av malaria hvert år, og 90 % av dem lever i Afrika sør for Sahara. Svært mange av dem som rammes er barn under fem år (1). Verdens helseorganisasjons anbefalte retningslinjer for behandling av malaria i de fleste områder av verden er basert på artemisin i kombinasjon med et annet antimalariapreparat (2). Artemisinresistens er så langt ikke registrert, og for å unngå resistensutvikling brukes artemisin ofte i kombinasjonspreparater. Denne behandlingen har til nå vært tilgjengelig...