17.05.2007: Krise i Bulgarias helsevesen Korrupsjon, personalmangel og stor misnøye med lave lønninger har ført til stor vansker for helsetjenesten i Bulgaria, ifølge The Lancet (1). Regjeringen har gjennomført en rekke helsereformer etter 1998. Det er bl.a. innført lovregler for obligatorisk og frivillig helseforsikring, et nasjonalt helseforsikringsfond er etablert, og flere offentlige sykehus er privatisert. Men verken pasienter, leger eller sykepleiere er fornøyde. Flere fagforeninger for leger og andre helsepersonellgrupper har gjennomført demonstrasjoner i de store byene med krav om høyere lønn og...

17.05.2007: Janine ble voldtatt av geriljasoldater og ble gravid. Hun har fått vaginal fistel og lukter vondt. Det er vanskelig å bære på all skammen. I tillegg skammer hun seg over at den yngste datteren ikke har noe etternavn, for ingen vet hvem faren er. Lille Rizika sitter på armen til moren sin, 20 år gamle Janine. For to år siden så alt ut til å gå riktig vei. 18 år gammel var Janine allerede en god husmor og mor til Judith på to. Hun ønsket seg flere barn, og det skulle hun få. Men det var ikke lille Rizika hun egentlig ønsket seg. 18. april 2004 kom geriljasoldater til landsbyen Shabunda. De tente...

03.05.2007: WHO satser på mer helsepersonell Ifølge Verdens helseorganisasjon er det på verdensbasis behov for 4,3 millioner flere helsearbeidere for å møte kommende helsekriser på en adekvat måte (1). Bare i Afrika mangler flere enn en million helsearbeidere. Fattige land tappes for helsepersonell, som finner det mer attraktivt å arbeide i rike, industrialiserte land (2). 57 land har kritisk mangel på helsepersonell, 36 av disse landene er i Afrika sør for Sahara (1). For å bekjempe hiv/aids, malaria, tuberkulose, fødselskomplikasjoner og høy spedbarnsdødelighet trengs mer helsepersonell. Verdens...

03.05.2007: Det er i disse dager 50 år siden Albert Schweitzers antiatomvåpenappeller gikk ut til verden med hjelp av NRK. Urskoglegen, filosofen, teologen, musikologen, forskeren, orgelkunstneren og nobelprisvinneren Albert Schweitzer (1875 – 1965) var i pakt med sin etikk om ærefrykt for livet en profilert motstander av atomvåpen. I likhet med andre store tenkere i sin tid, slik som Albert Einstein (1879 – 1955) og Bertrand Russell (1872 – 1970), ble han drevet til aksjon i 1950-årene da de atmosfæriske prøvesprengningene med atomvåpen holdt på å forgifte hele jorden med radioaktivt nedfall. Han skrev...

19.04.2007: Omskjæring av menn halverer hivrisikoen To randomiserte studier i henholdsvis Kenya og Uganda bekrefter nå at omskjæring av menn reduserer risikoen for hivinfeksjon. Studiene er nylig publisert i The Lancet (1, 2). I den første studien ble nesten 2 800 hivnegative menn i alderen 18 – 24 år randomisert til omskjæring eller til å få utført omskjæring senere (1). Hivtest, klinisk undersøkelse og intervju ble foretatt seks ganger i løpet av to år. 22 menn i intervensjonsgruppen og 47 i kontrollgruppen testet positivt for hiv i løpet av studieperioden. Den beskyttende effekten av omskjæring ble...

19.04.2007: «Sammen kan vi halvere mødredødeligheten innen dette tiåret. Vi kan hjelpe kvinner til å bli hørt og til å gjøre egne valg i sine liv.» Sitatet er fra 1991 og fra daværende sjef i Verdensbanken, Lewis Preston. Om det bare hadde gått slik! Fortsatt dør hvert år over 520 000 kvinner av svangerskaps- eller fødselsrelaterte årsaker, 99 % av dem i lavinntektsland (1). Tusenårsmålet om å redusere den maternelle dødelighetsratioen med 75 % fra 1990 til 2015 har vist seg å være urealistisk (maternell dødelighetsratio er antall dødsfall hos kvinner av svangerskapsrelaterte årsaker per 100 000...

29.03.2007: Snart selvbestemt abort i Portugal Portugal har en av de strengeste abortlover i Europa. Flere kvinner, leger og sykepleiere har de siste årene blitt ilagt fengselsstraffer for abortinngrep. Nå åpner en ny folkeavstemning for en avkriminalisering av abort (1). Provosert abort var forbudt i Portugal frem til 1984, da det ble vedtatt en lov som tillater abort frem til 12. svangerskapsuke hvis svangerskapet innebærer alvorlig risiko for morens liv eller helse. Abort kan i visse tilfeller, slik som voldtekt eller alvorlige misdannelser, utføres frem til henholdsvis 16. og 24. svangerskapsuke. Men...

29.03.2007: Leger Uten Grenser er mest kjent for rask og effektiv medisinsk hjelp til menneske som er ramma av naturkatastrofar, krig eller epidemiar. Dei siste åra har organisasjonen satsa meir på psykisk helsearbeid, enten som ein integrert del av hjelpearbeidet eller som reine psykiatriprosjekt, slik som i Armenia. Brev frå Armenia Armenia var lenge ein del av det tyrkisk-ottomanske riket. I 1915 sette «ungtyrkarane» i gang massedrap på armenske sivile. Kemal Atatürk (1881 – 1938), den store reformator for det moderne Tyrkia, og hans styrker fullførte folkemordet. Då massakrane gjekk mot slutten, var 1...

15.03.2007: Færre dør av kreft i USA Antall dødsfall som følge av kreft i USA er synkende. I 2004 var antall dødsfall 3 014 lavere enn i 2003 og 3 383 lavere enn i 2002. Dette var første gang på over 70 år at det absolutte antall dødsfall som følge av kreft sank. Disse tallene går frem av oppdatert kreftstatistikk fra American Cancer Society (1, 2). Reduksjonen i antall dødsfall gjelder først og fremst kreft i tykktarm og endetarm, noe som kan tilskrives økt screening med koloskopi, der premaligne tarmpolypper oppdages og fjernes. Den totale kreftinsidensen blant amerikanere har sunket hvert år fra 1990...

15.03.2007: I utviklingsland med lav vaksinasjonsdekning, slik som i Afrika sør for Sahara, fører meslingepidemier til mange dødsfall blant barn under fem år. Mens meslinger blir betraktet som en sjelden og ufarlig sykdom i rike land, er forholdet i utviklingsland omvendt: mange barn får meslinger og mange dør av sykdommens komplikasjoner. Forskjellen skyldes først og fremst ulik tilgang til effektiv vaksinering. På verdensbasis dør om lag 400 000 barn under fem år hvert år pga. meslinger. I fattige land vil 1 – 10 % av barn med meslinger dø, men blant flyktninger og underernærte barn kan dødsratene komme...

01.03.2007: Beriket melk til indiske barn ga bedre helse Ved å tilsette viktige mikronæringsstoffer i melken til småbarn i Nord-India fikk barna mindre sykdom, diaré og nedre luftveisinfeksjoner. Dette viser en stor randomisert, placebokontrollert studie som nylig er publisert i BMJ (1). Studier fra utviklingsland har vist at mangel på mikronæringsstoffer er forbundet med økt risiko for sykdom. Dette kan bl.a. ha sammenheng med virkninger på immunsystemet. Verdens helseorganisasjon anbefaler jerntilskudd til småbarn, men det har vist seg at opplysningskampanjer om kosttilskudd og kosthold har begrenset...

01.03.2007: Mentalt syke gjemmes bort hjemme. Rusede, meget syke mennesker, ofte med krigsrelaterte traumer, driver rundt i mangel av psykiatriske behandlingssteder og utgjør en sikkerhetsrisiko for seg selv og andre. I Somaliland kan mange psykoser være utløst av khat, et rusmiddel som har vært anvendt i århundrer. Tabell i Brev fra Somaliland Med erfaring som allmennlege i Nicaragua og Tanzania og som medlem av kommunalt flyktninghelseteam gjennom mange år ønsket jeg – mot slutten av min yrkeskarriere som psykiater – å teste ut muligheten, motivasjonen og tilpasningsevnen for eventuelt å kunne ta et...

15.02.2007: Seksualopplysning blant tenåringer i Thailand Seksuelt overførbare sykdommer, bl.a. hiv/aids, får stadig større betydning for folkehelsen i Thailand. Landet er preget av store sosiokulturelle endringer og økende økonomisk velstand, og mange tenåringer føler seg i et krysspress mellom tradisjonelle og «vestlige», mer liberale verdier og normer. I et stort forskningsprosjekt deltok flere enn 2 000 ungdommer ved seks skoler i Chiang Mai-provinsen i den nordlige delen av Thailand. Skolene var valgt ut for å få størst mulig spredning i sosioøkonomisk bakgrunn. Gjennom spørreskjemaer, fokusgrupper...

15.02.2007: Ved Voinicel-senteret i Chisinau arbeider organisasjonen Ahead for at funksjonshemmede barn skal kunne leve et fullverdig liv. «Voinicel» kan oversettes med pågangsrikt barn – foreldrene læres opp til å kunne hjelpe barna til å få pågangsmot. Brev fra Moldova Moldova ligger i det tidligere Sovjetunionen ved grensen til Romania og er et av de fattigste landene i Europa (1). De fleste av Moldovas funksjonshemmede barn bor på institusjon, men å vokse opp på en institusjon er sjelden til barnets beste. På et barnehjem er man én av mange – der er det ingen familie som kan gi hvert enkelt barn den...

01.02.2007: Forbedret barnehelse i Mexico Mexico er et av sju land som er i ferd med å oppnå FNs tusenårsmål om redusert barnedødelighet innen 2015. Høy oppslutning om vaksinasjon og andre folkehelsetiltak, særlig dem rettet mot barn og kvinner, mer utdanning av kvinner og bedre vann- og sanitærforhold ser ut til å ligge bak en betydelig bedring av barns helse i Mexico de siste tiårene. Basert på registerdata har forskere sett på mulige forklaringer på nedgangen i barnedødeligheten – fra 64 til 23 dødsfall per 1 000 levendefødte i løpet av 25 år. Nedgangen i dødelighet knyttet til diarésykdom var særlig...

01.02.2007: Innbyggjarane i Den demokratiske republikken Kongo lir under tilfeldige drap, valdtekter, brenning og plyndring. Eit lokalt kyrkjesamfunn har dei siste åra drive psykososialt arbeid for menneske som har vore utsette for vald. Brev frå Kongo I Den demokratiske republikken Kongo, det tidlegare Zaïre, har eitt av dei lokale kyrkjesamfunna, Communauté des Eglises Libres Pentecôtiste en Afrique (CELPA) sidan 2003 drive eit psykososialt arbeid for valdsutsette menneske. Dette arbeidet er finansiert med overgangsbistand, såkalla GAP-midlar, frå det norske utanriksdepartementet, formidla til Kongo...

18.01.2007: Mikrofinansiering mot familievold og hiv Å gi kvinner små lån uten sikkerhet (mikrofinansiering) slik at de kan starte næringsvirksomhet, kombinert med et gruppebasert informasjonsprogram om seksualitet, hiv og kjønnsroller, kan gi redusert forekomst av familievold i avsidesliggende områder i Sør-Afrika. Dette viser en evaluering av et forebyggingsprogram, nylig publisert i The Lancet (1). Vold og familievold er svært utbredt i Sør-Afrika, og det er en sammenheng mellom konemishandling og risiko for hivsmitte. Flere tiltak er derfor satt i verk for å styrke fattige kvinners posisjon, men...

18.01.2007: Det er et stort gap mellom optimal og faktisk klinisk praksis i fattige land. Å anvende det vi allerede vet vil sannsynligvis ha større effekt på den globale helsen enn nye medikamenter og ny teknologi. Vi må få mest mulig helse ut av de pengene som overføres til utviklingsland. Et av de mest konsistente funn i helsetjenesteforskningen er gapet mellom optimal klinisk praksis, definert ut fra vitenskapelig kunnskap, og faktisk praksis (1). Dette gjelder i utviklingsland så vel som i industrialiserte land, men gapet mellom ideal og virkelighet er størst i utviklingsland. Viktige faktorer som...

04.01.2007: Kinesisk lege ny WHO-leder Margaret Chan er valgt til ny generaldirektør i Verdens helseorganisasjon (WHO). Hun kommer fra stillingen som assisterende generaldirektør med ansvar for bekjempelsen av smittsomme sykdommer og har i mange år arbeidet med offentlig helsearbeid i Hongkong. Hun er utdannet lege i Canada og har en mastergrad i folkehelse fra Singapore. Valget av Chan som ny WHO-leder etter Lee Jong-Wook fra Sør-Korea, som døde i mai 2006, er en stor seier for Kina. Valget styrker arbeidet med å få Kinas store befolkning med i det globale helsearbeidet organisasjonen driver. Chan sier...

04.01.2007: Forskjellene mellom rike og fattige øker i dagens Kina, også når det gjelder tilgangen på psykiatriske helsetjenester. Mangelen på en landsomfattende lov om psykisk helsevern innebærer svake rettigheter for pasientene, blant annet ved tvangsinnleggelser. Brev fra Kina Den økonomiske utviklingen i Folkerepublikken Kina de siste 20 årene har ført til store forskjeller mellom by og land. Det er vesentlig bybefolkningen som har nytt godt av den økonomiske fremgangen. Dette gjelder også tilgangen på helsetjenester. Det er markedet som styrer helsevesenet, og de beste helsetjenestene tilbys der det...

14.12.2006: Resistent tuberkulose øker blant hivinfiserte i Sør-Afrika Forekomsten av multiresistent tuberkulose øker blant hivinfiserte i Sør-Afrika, og mange pasienter er resistente også overfor annenhåndspreparater. Dette kommer frem i en studie som nylig er publisert i The Lancet (1). Sputum fra 1 539 pasienter ved et lokalsykehus i det fattige KwaZulu Natal-området ble undersøkt. Multiresistent tuberkulose, definert som resistens overfor både isoniazid og rifampicin, ble påvist hos 221 pasienter. Dette er en langt høyere forekomst enn i tidligere tilsvarende studier. 53 av pasientene var også...

14.12.2006: Galápagosøyene gir assosiasjoner til kjempeskilpadder, iguanaer og Darwins evolusjonsteori. Mindre er sagt og skrevet om menneskene som bor der. Vi reiste til øygruppen for å studere helse- og arbeidsforhold blant lokale yrkesdykkere. Brev fra Galápagos Fangstdykking er en stor næring på Galápagosøyene utenfor Ecuador, faktisk like stor som turisme. Flere enn 1 000 av de 16 000 innbyggerne på øygruppen lever av å dykke etter hummer, fisk og sjøpølser. Viktigst er sjøpølsene, som eksporteres som delikatesse til Asia for store summer (fig 1). Dykking med livet som innsats Fangstdykkingen foregår...

29.11.2006: Forløp av hivinfeksjon uten antiretroviral behandling i Sør-Afrika De aller fleste med hivinfeksjon lever i fattige land med ingen eller begrenset tilgang på antiretroviral behandling. Klinisk stadium, CD4-tall og virusmengde i blod er viktige prognostiske faktorer for å vurdere indikasjon for slik behandling, men prognosen ved hivinfeksjon kan være forskjellig i rike og fattige land. Forløpet av ubehandlet hivinfeksjon i Sør-Afrika er nå kartlagt i en longitudinell kohortstudie som nylig er publisert i The Lancet (1). Dataene kan være til hjelp for å avgjøre tidspunkt for når antiretroviral...

29.11.2006: Hva kan norske helsearbeidere bidra med for å bedre kambodsjanske barns mentale helse? Hvordan kan kunnskap om betydningen av tidlig tilknytning, psykiatrisk sykdom hos mor, utviklingsforstyrrelser, infeksjoner og ernæring komme befolkningen til nytte? Brev fra Kambodsja Center for Child Mental Health er en avdeling ved Chey Chumneas Hospital i bydelen Takhmau i Phnom Penh, hovedstaden i Kambodsja. Senteret ble grunnlagt av den sveitsiske legen Marcel Charles Roy i 1991 og er et samarbeidsprosjekt mellom dr. Marcel Charles Roy Foundation, Caritas Cambodia og helsedepartementet i Kambodsja...

16.11.2006: I løpet av tre døgn søkte 138 pasienter seg til lokalsykehuset i den nordlige delen av Tanzania, alle med symptomer på miltbrann – antraks. 68 av dem ble innlagt. Smittekilden var blitt servert ved en bryllupsmiddag. Brev fra Tanzania Marangu Lutheran Hospital er et lite lokalsykehus beliggende på 1 600 meters høyde i Kilimanjaro-massivet i det nordlige Tanzania. Sykehuset har ca. 50 senger og betjener en befolkning på ca. 200 000 mennesker. I Tanzania, som i alle land, er bryllup en stor begivenhet. Det er vanlig med mange gjester, vanligvis flere enn 100 og ofte mange hundre, og gjestene...

16.11.2006: Hvordan forebygge postpartumblødning i fattige land? Over 500 000 kvinner dør hvert år som følge av komplikasjoner til svangerskap og fødsel. De fleste av disse kvinnene lever i fattige land, der blødning etter fødsel er den viktigste årsak til maternell død. I slike land, særlig på landsbygda, er mange av metodene for å forebygge og behandle postpartumblødning, slik som bruk av oksytocin, lite anvendelige. I en randomisert studie fra utkantstrøk i India, som nylig er publisert i The Lancet, ga bruk av peroral misoprostol en halvering av forekomsten av akutt postpartumblødning og en nesten 80 ...

02.11.2006: Kan tusenårsmålene nås? Tusenårsmålene fire og fem sier at innen 2015 skal barnedødeligheten reduseres med to tredeler og mødredødeligheten med tre firedeler i forhold til 1990. Ifølge Human Development Report 2005 (1) ser det ut til at disse målene ikke kan nås. Målet for barnedødelighet innebærer en årlig reduksjon på 4,3 %, men for perioden 1990 – 2002 var reduksjonen langt mindre enn halvparten av dette. For mødredødelighet synes ikke situasjonen å være bedre, i alle fall ikke i Afrika sør for Sahara. Hva er årsaken til denne langsomme fremgangen? Det har lenge vært en vanlig oppfatning at...

02.11.2006: Histoplasmose er en systemisk soppinfeksjon som kan gi sykdom av varierende alvorlighet. Infeksjonen starter vanligvis i lungene. Flere sopparter kan gi sykdom, viktigst er Histoplasma capsulatum var. capsulatum som særlig finnes i Amerika og Asia, men er mer sjelden i Europa. Sykdommen forekommer ikke endemisk i Skandinavia, og bare sporadiske tilfeller etter reise i Nord- og Sør-Amerika er beskrevet (1). Reservoar for soppen er jordsmonn og dyr, spesielt fugler og flaggermus. Mennesker smittes ved inhalasjon av sporer som frigis fra jordsmonn forurenset av avføring fra dyr. Histoplasmose...

19.10.2006: Vaksinering mot rotavirus i Usbekistan? Alvorlig diaré forårsaket av rotavirus er en viktig årsak til høy dødelighet hos barn under fem år i fattige land. En kostnad-effekt-analyse som nylig er publisert i tidsskriftet Vaccine (1), viser en potensielt svært stor effekt av vaksinering mot rotavirus i Usbekistan. Usbekistan har i dag høy vaksinedekning og en stabil helsetjeneste og er kvalifisert til å få støtte fra den globale alliansen for vaksiner og immunisering (GAVI). Medisinske, ikke-medisinske og indirekte kostnader for 84 barn før, under og etter sykehusinnleggelse pga...

19.10.2006: Sykdommer som malaria, tuberkulose, hiv/aids, trypanosomiasis og leishmaniasis – «de glemte sykdommene» – rammer hovedsakelig mennesker i fattige land, mennesker som i de fleste tilfeller er uten tilgang til effektive legemidler. Markedet er ikke kommersielt interessant. Utviklingen av nye legemidler kan ikke overlates til private interesser, prioriteringen må være styrt etter pasientenes behov. Hver dag dør om lag 35 000 mennesker av sykdommer som malaria, tuberkulose, hiv/aids, trypanosomiasis, Chagas’ sykdom og visceral leishmaniasis (1). Dette er «de glemte sykdommene», sykdommer som...