21.10.2004: De fleste nyhetene fra Midtøsten det siste året har vært dystre. Hvordan opplever helsearbeidere og befolkningen der situasjonen? Ser de noen snarlig løsning eller er det avmakt og frustrasjon som dominerer? Brev fra Palestina For et år siden var vi i Israel og Palestina for å se på hvordan konflikten påvirker helsearbeidernes mentale tilstand (1). I mars 2004 var vi der på ny i samme ærend. Denne gangen gikk turen først til Vestbredden og deretter til Gazastripen. Vi var to medisinstudenter som reiste sammen med et fagteam fra Universitetet i Tromsø for å lære om psykososialt støttearbeid i...

07.10.2004: Helsepersonell flytter fra fattige til rike land «Som helsearbeidere blir vi så dårlig betalt at jeg planlegger å reise. Jeg vil ikke reise. Jeg ønsker å arbeide i et mer moderne helsevesen. Jeg trenger en lønn til å underholde min familie. Det betyr at jeg reiser til England eller til Australia.» Dette sitatet fra en ung lege fra Zimbabwe er representativt for de mange tusen helsearbeidere som nå emigrerer til rike land. Denne innvandringen er oppmuntret av verdens rike land som trenger høyt utdannet personell. Dette mobilitetsmønsteret er også kjennetegnet ved at det i lengre tid har vært...

07.10.2004: Internasjonal migrasjon har ført til at norsk helsevesen i økende grad møter kvinner som er radikalt omskåret (infibulert). Infibulasjon kan sette dype mentale og kroppslige spor. De fleste infibulerte har kroniske plager som smerter i underlivet, problemer ved menstruasjon, vannlating og samleie. Rekonstruksjon av kjønnsåpningen kan lindre plager, noe ikke alle kvinner vet. Mange har også et ambivalent forhold til et åpnende inngrep, fordi de opplever krysspress fra forskjellige kulturer om hvordan en «riktig» kvinne skal se ut. I Norge er alle former for omskjæring forbudt ved lov. På grunn...

23.09.2004: Lokalbefolkningen overses ved nødhjelp Flyktninger og folk som tvangsflyttes innen eget land er svært utsatt for sykdom, særlig smittsomme sykdommer. Dette skyldes blant annet dårlig ernæring, nedsatt immunitet, trangboddhet og dårlig tilgang til helsetjenester, rent vann og tilfredsstillende sanitærforhold. Mange nødhjelpsorganisasjoner er involvert i arbeidet med å hjelpe disse gruppene. En undersøkelse fra Uganda, nylig publisert i The Lancet, tyder på helsetjenestetilbudet for sudanske flyktinger i Uganda er bedre enn for lokalbefolkningen i samme område (1). Forekomsten av større...

23.09.2004: Haydom Lutheran Hospital i Tanzania er kjent av mange i Norge. Sykehuset betjener nesten en halv million mennesker i et stort og tynt befolket område i Tanzania. Brev fra Tanzania «We pray for good weather and a safe arrival at Haydom.» En flyreise med MAF (Mission Aviatic Fellowship) begynner med bønn. Så letter tisetersflyet fra Arusha flyplass ved Kilimanjaro med seks norske allmennleger om bord. Fagutvalget i Aplf er på studiereise i Tanzania (1). Vi flyr over det grønne og røde landet – grønne trær og åkrer, rød jord, svære innsjøer, høye fjell. Vakkert, men nådeløst. En time senere...

09.09.2004: Mangel på helsepersonell Det er et stort behov for helsepersonell i Afrika for å bekjempe den alvorlige HIV-epidemien. Dette økte personalbehovet sammenfaller i tid med at mange høyt utdannede helsearbeidere forlater kontinentet (brain drain) for å søke arbeid i rikere land. Av 4 000 leger utdannet i Etiopia arbeidet bare 1 400 i landet i 1999. Situasjonen er omtrent den samme i andre land. Mangelen på helsepersonell forverres også ved at HIV-epidemien ofte har rammet høyt utdannet personell. Denne utviklingen skjer i en tid der behovet for å styrke bemanningen, spesielt for å forebygge HIV...

09.09.2004: HIV/AIDS virker inn på befolkningen i fattige Tanzania med svært mange barn og unge og med et dårlig utbygd helsevesen. Men samtidig er det mange andre helseproblemer som er like alvorlige. Brev fra Tanzania Hva husker man best etter en uke i Øst-Afrika? Varmen, som legger seg rundt en og aldri slipper taket? Luktene – av støv, svette, krydder, dårlig forbrent eksos og dyremøkk, som blander seg til en helt særegen, varm lukt som er der hele tiden. Ikke ubehagelig, men helt annerledes enn i Norge, der det bare lukter renslighet og deodorant. Eller kvinnene, kledd i fargerike kangaer, med...

26.08.2004: Klimaendringer forklarer ikke økt forekomst av malaria Om lag 3 000 barn dør hver dag av malaria, og det har vært er en fordobling av antall dødsfall de siste 25 år. Skyldes økningen global oppvarming? Small og medarbeidere har nylig analyserte forekomsten av malaria i Afrika fra 1911 til 1995. De konkluderer med at temperaturøkning er en usannsynlig forklaring (1). En annen studie viser at mens 77 % av verdens befolkning i 1900 levde i malariaområder, er denne andelen nå sunket til 50 % (2). Tilsvarende er antall land med risiko for malariasmitte redusert. Antall mennesker som er utsatt for...

26.08.2004: Folk i Zimbabwe er utarmet av AIDS og kampen for det daglige brød. 80 km nord for Harare ligger Howard misjonssykehus. Brev fra Zimbabwe Frelsesarmeen eier og driver Howard misjonssykehus 80 km nord for Harare. Sykehuset, som ble grunnlagt i 1923, har et nedslagsfelt på over 250 000 innbyggere og har fire leger ansatt, to fra Zimbabwe og to fra Canada, Paul Thistle og Lorraine Irvine, som er over 75 år gammel. Sykehuset har 140 senger og rundt 6 000 innleggelser årlig og har dessuten sykepleierskole, jordmorskole og anestesiopplæring. Av de mer enn 2 000 fødslene var 6,7 % keisersnitt. 7 % av...

12.08.2004: WHO gir etter for press om malariabehandling Økende resistens mot malariamedisinene, spesielt klorokin, er en av årsakene til at så mange som to millioner mennesker dør hvert år av sykdommen. Strategien for å bøte på problemet har vært å utvikle nye medisiner og intervensjoner mot malaria. I1999 foreslo White og medarbeidere å benytte en kombinasjon av malariamedisiner for å hindre resistensutvikling (1). Gjennomføringen av slike tiltak er imidlertid ikke lett. I januar anklaget flere forskere Verdens helseorganisasjon (WHO) for å forsinke gjennomføringen av kombinasjonsbehandling med...

12.08.2004: Guatemala er preget av fattigdom, likegyldighet, uvitenhet, mangel på menneskeverd og ufattelige store sosiale og økonomiske forskjeller. Tabell i Brev fra Guatemala Guatemala ligger rett sør for Mexico. Landet har 11 millioner innbyggere og er om lag en tredel så stort som Norge. Den rikeste femdel av befolkningen står for mer enn halvparten av forbruket (1). Halvparten av befolkningen er underprivilegerte indianere. En tredel er analfabeter. En firedel av barna under fem år er undervektige, og mer enn halvparten av befolkningen lever under fattigdomsgrensen. Det er ni leger per 10 000...

01.07.2004: Mangel på helsepersonell Det er et stort behov for helsepersonell i Afrika for å bekjempe den alvorlige HIV-epidemien. Dette økte personalbehovet sammenfaller i tid med at mange høyt utdannede helsearbeidere forlater kontinentet (brain drain) for å søke arbeid i rikere land. Av 4 000 leger utdannet i Etiopia arbeidet bare 1 400 i landet i 1999. Situasjonen er den samme i andre land. Denne mangelen på helsepersonell forverres også av HIV-epidemien som ofte har rammet høyt utdannet personell. Denne utviklingen skjer i en tid med økende behov for å styrke bemanningen, spesielt for å forebygge HIV...

01.07.2004: Botswana har den høyeste HIV-prevalensen i verden, men er i afrikansk målestokk et ressurssterkt land. President Festus Mogae har erklært at landet er i krise. Han er en frontfigur i kampen mot HIV/AIDS og har skapt et viktig slagord med sin uttalelse: Vi er alle enten infisert eller affisert. Brev fra Botswana Vi ankommer Gaborone, hovedstaden i Botswana, i begynnelsen av desember. Det er 40 varme grader, og hetebølgene dirrer over det flate, tørre landskapet. Her er det høysommer, og vi har forlatt det norske vintermørket for å delta på en forskningskonferanse om HIV/AIDS. Vi har vært i...

17.06.2004: «I Vesten lager de biler – vi dør i dem» Dette var overskriften på en artikkel i avisen The East African, som kommer ut i Nairobi. Hvert år dør 1,2 millioner mennesker i trafikkulykker, de fleste i Asia og Afrika. Mer enn 3 000 personer dør hver dag i slike ulykker; svært mange av dem er mellom 15 og 44 år gamle. De fleste som dør er fotgjengere, syklister og passasjerer på offentlige befordringsmidler, slik som små lastebiler og busser. 50 millioner mennesker skades i trafikken hvert år. Disse tallene presenteres i en rapport fra Verdens helseorganisasjon (WHO) som nylig er kommet (1). Dette...

17.06.2004: Det er både likheter og ulikheter mellom helsevesenet på Falklandsøyene og nordnorsk utkantmedisin. Brev fra Falklandsøyene Falklandsøyene fikk sine «15 minutters berømmelse» under krigen mellom Argentina og Storbritannia i 1982. Siden den gang har de 2 500 innbyggerne fått leve i fred sammen med tusener av sauer og ca. 2 000 britiske soldater. Øyene har en stabil befolkning. I de senere årene har salg av fiskekvoter overtatt for saueholdet som viktigste næringsvei. Jeg kom til hovedstaden Port Stanley på Falklandsøyene 29.11. 2003, som skipslege på et cruiseskip. En eldre mann blant...

17.06.2004: Barna i Um el Nasser går uten sko – i desember, det er kaldt. «Bokra fil Ayade» – «i morgen på klinikken,» sier jordmor Sirin hver gang vi passerer et skoløst barn. Vi er på hjemmebesøk hos gravide kvinner. Det regner, og vi vasser i gjørme på veiene. Noen av husene er i betong og rommer mange familier i flere etasjer. Mellom husene står det blikkskur. En umiskjennelig lukt av avføring ligger over hele landsbyen. Brev fra Gaza Um el Nasser ligger i den nordlige delen av Gazastripen (ramme 1). Nord for landsbyen ligger de israelske bosettingene i en stripe. Ramme 1 Gaza er en stripe land på ca...

20.05.2004: Barn nektes poliovaksine i Nigeria Målsettingen til Verdens helseorganisasjon (WHO) er å utrydde poliomyelitt innen 2005. Nå har WHO og UNICEF møtt uventede problemer med massevaksinering av barn i Nigeria. 99 % av alle nye poliotilfeller i verden oppstår i Nigeria, India, Pakistan, Afghanistan og Egypt – halvparten av dem i Nigeria. Herfra har sykdommen de seneste månedene spredt seg til nabolandene Benin, Burkina Faso, Tsjad, Ghana, Kamerun, Niger og Togo. Det er særlig myndighetene i de nordlige Kano- og Zamfara-regionene i Nigeria som hindrer gjennomføringen av vaksinasjonskampanjen...

20.05.2004: Livmorhalskreft er den kreftformen som tar flest liv blant kvinner i det sørlige Afrika. Men ikke alle har like stor risiko for å få sykdommen. Mest utsatt er kvinner med mange seksualpartnere, tidlig seksuell debut og flere barn. Utbredelsen er sosialt skjev – derfor er opplysning og screeningprogrammer viktige tiltak. Livmorhalskreft er den mest prevalente – og den ledende – dødsårsak pga. kreft blant kvinner i Afrika sør for Sahara (1). Globalt opptrer 80 % av livmorhalskrefttilfellene i utviklingsland (2). Tilstanden diagnostiseres oftest når sykdommen er kommet langt og er uhelbredelig (2...

06.05.2004: Taus vannkrise Over en milliard mennesker har ikke tilgang til rent vann, og over to milliarder har ikke tilfredsstillende sanitære forhold. Over 100 millioner barn har ikke tilgang til utdanning, og mange barn går ikke på skole fordi de må bruke tid på å skaffe vann til seg og sin familie. Hvert 15. sekund dør et barn pga. sykdom forårsaket av dårlig vannforsyning eller sanitærforhold. Likevel er myndighetene i mange land mer opptatt av sult, HIV/AIDS og politiske og militære konflikter, og fremgangen hva gjelder vann- og sanitærforholdene i fattige land er liten, ifølge en fersk rapport fra...

06.05.2004: Gjennomsnittlig fødselsvekt for barn født til termin i Nepal er en halv kilo lavere enn internasjonale standarder. Dette skyldes hovedsakelig manglede tilvekst i svangerskapets uke 30 til 35. Barn født før termin viser tegn til sen intrauterin vekstretardasjon, men viser likevel ikke innhentingsvekst de første ukene etter fødselen. Antallet fattige i Nepal øker, blant annet pga. borgerkrigen mellom den maoistinspirerte geriljabevegelsen og den kongestyrte hæren. Brev fra Nepal Nepal er et fattig land, og det som finnes av rikdom, er fordelt på få og hardt knyttede hender. Derfor har det vokst...

22.04.2004: Økende forekomst av multiresistent tuberkulose Antall tilfeller av multiresistent tuberkulose i verden øker. Dette viser en ny studie fra 77 land som er gjennomført av Verdens helseorganisasjon og den internasjonale tuberkulose- og lungesykdomsunionen (1). Økningen gjelder særlig de baltiske landene, der 9 – 12 % av pasientene har multiresistent tuberkulose, deler av Russland (14 %), Kasakhstan (14 %), Israel (14 %), Ecuador (6,6 %) og deler av Kina (10 %). Immigrasjon fra det tidligere Sovjetunionen kan forklare den høye forekomsten i Israel (1). Problemet er mindre i andre deler av Asia og...

22.04.2004: Det vil være en overdrivelse å si at arbeidet mot HIV/AIDS har høy prioritet i Russland. Pengene til forebyggende tiltak uteblir, noe som nå tvinger private humanitære organisasjoner til å engasjere seg. Brev fra Russland Fortsatt mangler Russland de profilerte AIDS-syke. Det finnes ingen russisk Rock Hudson, ingen skuespiller eller folkekjær artist som kan gi TV-intervjuer om sitt liv som AIDS-syk. I et land der åpenhet er en ny øvelse, er ikke det så rart, men i de frivillige organisasjonene snakkes det nå åpent om at HIV/AIDS trenger et ansikt. Dette er et moment som spiller inn når...

01.04.2004: Ros til norsk forskning innen global helse Norsk medisinsk og helsefaglig forskning er nylig evaluert av tre internasjonalt sammensatte ekspertgrupper oppnevnt av Norges forskningsråd. I denne evalueringen fikk to mindre universitetsmiljøer som driver med forskning og undervisning i global helse, svært god evaluering (1). Forskningen ved de to sentrene dreier seg særlig om fattigdomsrelaterte sykdommer i utviklingsland. Sentrene for internasjonal helse ved universitetene i Bergen og Oslo beskrives som små miljø som har lyktes med tverrfaglig forskning på problemstillinger relevante for...

01.04.2004: Før jeg kom til Kuemba, en by med om lag 25 000 innbyggere i Angola, hadde det ikke vært noe helsevesen der på mange år. Noen forteller at de ikke har hatt tilgang på medisiner siden kolonitiden. Etter 27 års borgerkrig er det nå fred. Brev fra Angola Vi er et team fra Leger Uten Grenser, som har åpnet et lite sykehus i Kuemba. Teamet består av sykepleierne Tine fra Belgia og Isabella fra Italia, logistikeren Paul fra Belgia og jeg, som er norsk, samt åtte angolanske helsearbeidere: tre sykepleiere og fem hjelpepleiere. Det er ingen angolanske leger ute i distriktet, og derfor må de lokale...

18.03.2004: Rike land kan lære av fattige land En god helseintervensjon er en aktivitet som kan vedlikeholdes over år, ha en høy kostnad-nytte-effekt, være rettet mot et viktig folkehelseproblem og på sikt bedre folkehelsen. Til tross for svært begrensede ressurser har noen fattige land maktet å gi befolkningen gode helsetilbud. Kan rike land lære av måter helsetjenesten gjennomføres på i fattige land? En enkel sukker-, salt- og vannoppløsning til behandling av akutt diaré, utviklet i Bangladesh, er av The Lancet karakterisert som et av det 20. århundrets viktigste medisinske oppdagelser (1). Andre gode...

18.03.2004: I Russland eksisterer ikke noen allmennmedisin eller primærhelsetjeneste, slik vi kjenner den fra Norden og mange vestlige land. Russisk helsevesen er bygd opp på en helt annen måte enn det vi er vant med fra Norge og Norden. Landet har basert seg på sykehus og store poliklinikker, hvor det jobber forskjellige spesialister, men ingen egentlige generalister. Dette er fortsatt situasjonen. Myndighetene i Moskva vedtok for ti år siden å innføre allmennmedisin (familiemedisin) i det russiske helsevesenet, men bare i noen få byer, blant annet St. Petersburg og Arkhangelsk, har man begynt å utdanne...

04.03.2004: Prioriteringer innen HIV-forskning Norge deltar i et stort EU-basert forskningsprosjekt for å bekjempe HIV/AIDS, tuberkulose og malaria. Dette prosjektet, European and Developing Countries Clinical Trials Partnership Programme (EDCTP), støtter klinisk utprøvning av legemidler, kompetansebygging og andre tiltak for å bekjempe disse sykdommene, særlig i Afrika sør for Sahara. Prosjektet har en ramme på nærmere 5 milliarder kroner. Norsk deltakelse gir mulighet for kunnskapsdeling og bredt internasjonalt samarbeid på et prioritert område i kampen mot fattigdom og fattigdomsrelaterte sykdommer...

04.03.2004: Den mosambikiske legen Ernesto Antonio er lammet i beina etter et brutalt ran. Han trenger elektrisk rullestol for fortsatt å kunne fungere som allmennpraktiker i en fattig provins der han har virket i mer enn seks år. Ernesto Antonio er lege i Mosambik, et land med om lag 18,6 millioner innbyggere og 500 leger. Halvparten av legene arbeider i hovedstaden Maputo lengst sør i landet. Byen har 1 – 2 millioner innbyggere. Mosambik har en gjennomsnittlig legetetthet på tre leger per 100 000 innbyggere. Til sammenlikning har Norge 413 leger per 100 000 innbyggere. Ernesto Antonio ble født i Cabo...

04.03.2004: Et par timers reise nord for hovedstaden i Mosambik ligger tettstedet Macia. Der driver en kvinne en klinikk for innlagte AIDS-pasienter, basert på tradisjonell medisin. Ryktene forteller at de får god mat og godt stell. I området rundt Macia dyrkes afrikansk potet, som ifølge amerikanske Internett-sider har en stimulerende effekt på CD4-cellene. Hos ubehandlede HIV-pasienter kan tallet variere naturlig over tid, og endringer kan være vanskelig å tolke. Mine nærmeste mosambikiske overlegekolleger ved Hospital Central i Maputo tror damens behandlingssuksess skyldes at hun mikser reelle...

19.02.2004: Essensielle legemidler Essensielle legemidler er kostnadseffektive medisiner som er viktige sett ut fra et folkehelseperspektiv. Begrepet innebærer at noen medisiner er viktigere enn andre. Erfaringer fra Norge var en del av grunnlaget da Verdens helseorganisasjon (WHO) opprettet den første listen med 208 essensielle legemidler i 1977. Siden er listen revidert 13 ganger og tilpasset tilgangen på nye legemidler. Dette arbeidet har synliggjort den store mangelen på livsviktige medisiner i u-land. WHO har nå samlet informasjon om 316 essensielle legemidler og gjort informasjonen tilgjengelig over...