19.02.2004: Essensielle legemidler Essensielle legemidler er kostnadseffektive medisiner som er viktige sett ut fra et folkehelseperspektiv. Begrepet innebærer at noen medisiner er viktigere enn andre. Erfaringer fra Norge var en del av grunnlaget da Verdens helseorganisasjon (WHO) opprettet den første listen med 208 essensielle legemidler i 1977. Siden er listen revidert 13 ganger og tilpasset tilgangen på nye legemidler. Dette arbeidet har synliggjort den store mangelen på livsviktige medisiner i u-land. WHO har nå samlet informasjon om 316 essensielle legemidler og gjort informasjonen tilgjengelig over...

05.02.2004: Behandling og vaksinering mot Ebola-virus Fryktede hemoragiske febersykdommer i Afrika omfatter blant annet sykdommer forårsaket av Marburg-virus, Ebola-virus, Rift Valley-febervirus og Lassa-viruset. Infeksjon med Ebola-viruset fører til en dødelig sykdom preget av ukontrollerte blødninger. Det er først og fremst disseminert intravaskulær koagulasjon som fører til multiorgansvikt og død. En forskergruppe har nå prøvd ut rekombinant nematodeantikoagulantprotein c2 (rNAPc2) blant aper med Ebola-virus (1). Dette er et nytt middel som også prøves ut ved venetrombose. En tredel av apene som fikk...

05.02.2004: Brev fra Russland Hun sitter med redde, vaktsomme øyne og følger samtalen som veksler mellom engelsk, russisk og norsk. Hun er 23 år gammel, mager og med blå, cyanotiske lepper. Hendene hviler urørlige i fanget. Også fingertuppene er cyanotiske, hovne og med påfallende krumme negler – uttalt clubbing. Ved siden av henne sitter moren, velfødd og sunn – en slående kontrast til den kronisk syke datteren. Olga har medfødt hjertefeil, Fallots tetrade. Hun ble operert i 1985 ved Bakulev-instituttet i Moskva, da var hun fire år gammel. Det ble lagt en shunt mellom aorta ascendens og høyre...

22.01.2004: Selv om det bare er 1,4 millioner barn blant de 45 millioner blinde i verden, er blindhet hos barn en prioritert oppgave for Vision 2020 – the Right to Sight, et globalt initiativ for å avskaffe unngåelig blindhet www.v2020.org) ( (1, 2). Det er mange grunner til dette. Blinde barn må leve resten av livet som blinde, og dette påvirker deres muligheter til utdanning, arbeid og inntekt. Blindhet tidlig i livet påvirker den psykomotoriske, sosiale og følelsesmessige utviklingen. Blinde barn har høyere dødsrater enn seende. Ca. 500 000 barn mister synet hvert år, men i utviklingsland antas det at...

22.01.2004: Hvordan kan man fremme vekst og utvikling i et samfunn som siden oppløsningen av det gamle Jugoslavia selv er gått i oppløsning? Og hvordan skal man kunne forstå at ordet «desentralisering» kan være kontroversielt, selv når det bare går ut på å styrke allmenn- og samfunnsmedisinen på kommunalt nivå? Brev fra Makedonia Det lyser et kors langt oppe på toppen av åssiden. Her fra hotellrommet, med fullmånen på vei opp, ser det monstrøst ut, markert med mangfoldige tusen watt fra rader av lyspærer. Om jeg ikke visste bedre, kunne jeg trodd at det var uttrykk for stor kristen fromhet. Men jeg vet...

08.01.2004: I 2001 ble 800 000 barn under 15 år smittet med HIV-1. 90 % av disse barna ble smittet av sine HIV-positive mødre under svangerskapet, fødselen eller ved amming. I Norge har man med en rekke tiltak minsket smitterisikoen, blant annet ammes ikke barn til HIV-positive mødre. Men i den fattige del av verden kan det ikke å amme et barn også være farlig. Så hvordan skal mor velge å mate sitt spedbarn? Amming ser fortsatt ut til å være det minst dårlige alternativet for HIV-positive mødre i de fattigste delene av verden. Risikoen for HIV-smitte intrauterint er blitt anslått til 5 – 10 % uten tiltak...

08.01.2004: Da Pol Pots regime falt, var det ingen psykiatere igjen i Kambodsja. Thida Chak er en av nå 20 kambodsjanske psykiatere, men må drive CD- og videoforretning ved siden av praksisen for å klare seg. Brev fra Kambodsja «Hello, how are you!» Thida Chak og hennes ti år gamle datter står klar for å ta imot oss da vi går ut av flyplassterminalen i Phnom Penh. Hun velstelt i elegant drakt, datteren i skoleuniform. Et år er gått siden vi var her sist, og i løpet av den tiden er flyplassen blitt fin og velfungerende. En nøktern og tiltalende ny terminal er bygd. Borte er de slitte grå og fuktskadede...

18.12.2003: «Det er en pilegrimsferd,» sa prefekten. Min sosialantropologkone Lisbet og jeg var på høflighetsvisitt i administrasjonssenteret Diffa i østfylket i Niger, varme og tørste etter tre dagers biltur nordover fra byen Ngaoundere i det nordlige Kamerun. Kun en times kjøretur gjenstod til vårt reisemål, landsbyen Maine-Soroa. 33 år er gått siden vi kjørte en nyinnkjøpt Citroën 2CV mot samme reisemål, sørover den gang, gjennom Saharas stein og sand. Brev fra Niger Maine-Soroa, Niger, 1970 Diffa helsedistrikt er like stort som Finnmark, og det er 400 kilometer til nabosykehuset. Fire år tidligere...

04.12.2003: Sudan får økende oppmerksomhet internasjonalt, ikke minst fordi landet er i ferd med å bli en stor eksportør av olje. Norge har vært involvert i Sudan lenge før oljen ble funnet, og flere norske bistandsorganisasjoner arbeider aktivt, blant annet mot tuberkulose. Brev fra Sudan Sudan er det største landet på det afrikanske kontinentet (1). Landet er fem ganger større enn Frankrike og har over 30 millioner innbyggere. Det meste av landet er halvørken, bortsett fra områdene i sør og langs de store elvene Blå Nilen, Hvit Nilen og Atbara. Den viktigste jordbruksproduksjonen er sorgum og bomull...

20.11.2003: På tre år er prisen på antiretroviral behandling ved HIV-infektion reduceret med 98 % for de fattige lande. Den billigste trippelbehandlingen kan nu gennemføres for ca. 300 amerikanske dollar per patient per år. Er det billigt nok? I Afrika syd for Sahara har nu 30 millioner mennesker HIV/AIDS. Det er anslået at kun ca. 1 % af patienterne som har behov for antiretroviral behandling, modtager slik behandling (1). For bare tre år siden var prisen på den billigste trippelbehandling over 10 000 amerikanske dollar per patient per år og dermed helt uopnåelig for patienterne i fattige lande. Vil en...

20.11.2003: Frodig og fargerikt danser Marie-Claire. Den rustne stemmen svinger i tropenatten, i takt med den store kroppen. «Avhoooldenhet,» synger hun. «Trooofasthet.» Ved siden av henne vugger fire litt dratte, ikke helt unge kvinner med i dansen. «Kondooom,» korer de alle sammen, gruppen av «frie kvinner» fra jernbanekvarteret i Ngaoundere i Kamerun. Marie-Claire, det mest trofaste medlemmet av den katolske menigheten jeg kjenner, er leder og talskvinne. Brev fra Kamerun For et år siden satt jeg på kontoret til Marie-Claire og hørte på hennes fortvilelse over at kirkelederne forbød henne å dele ut...

06.11.2003: Det er ingen konsistens i måten humanitær nød blir vurdert på. Derfor er det for tilfeldig hvilke land som får nødhjelp og hvor mye disse får. Behovsvurdering er lite viktig ved de avgjørelser som tas av organisasjoner og givere. Giverlandenes egeninteresser teller mer. Følg pengene! er slagordet når man skal avsløre hvor makten sitter. Når det gjelder nødhjelp er det svært enkelt: ti land bidrar med 90 %. De største bidragsyterne er EU og USA. Bidrag per innbygger er størst i de skandinaviske land og Luxembourg og varierer mellom 300 og  350 kroner. Enkelte frivillige organisasjoner samler...

06.11.2003: I flere land er det nå opprettet poliklinisk virksomhet innen klinisk farmakologi. Dette gjelder bl.a. Nederland, Canada og Storbritannia. Italia, Israel og Australia følger snart etter. Poliklinikken vi besøkte i Nederland utreder og evaluerer medikamentrelaterte problemstillinger. Systemet for rapportering av bivirkninger har her vært i funksjon i ti år. Brev fra Nederland Ved klinisk farmakologisk avdeling ved Academisch Medisch Centrum, et av de store universitetssykehusene i landet , ble vi møtt av professor Chris van Boxtel, som etablerte den polikliniske tjenesten ved sykehuset i 1999...

23.10.2003: Medisinsk forskning styres ikke av ønsket om maksimal helsegevinst for verdens befolkning, men av kommersielle interesser. Det er langt mer lønnsomt for legemiddelfirmaene å lage egne varianter av legemidler som finnes på markedet fra før, enn å utvikle nye og effektive legemidler mot sykdommer i fattige land. Legeetikk er nær knyttet til humanistiske prinsipper, blant annet ideen om at alle mennesker er likeverdige. Mange vil også være enige i at de pasientene som har størst behov for hjelp bør prioriteres (1). Det samme prinsippet kan også anvendes på medisinsk forskning: bør ikke den...

09.10.2003: Informasjons- og kommunikasjonsteknologien (IKT) er verken en trussel eller en frelser for verdens fattige, men en nødvendighet for ikke å bli utelukket fra verdensfellesskapet. Da jeg i mai i år besøkte universitetssykehuset Mulago i Ugandas hovedstad Kampala, la jeg merke til at assistentlegen på barneklinikken sendte en SMS til overlegen da han trengte hjelp til å vurdere et sykt barn. Sykehuset har ikke callingsystem, og postene på barneklinikken er spredt i mange enetasjes hus på et større område. Metoden fungerte og overlegen kom. I Malawi har jeg sett kvinner i landsbyene sende SMS til...

09.10.2003: I hverdagen ved et norsk lokalsykehus kan det være langt mellom de klassiske sykdomspresentasjonene vi lærte om i studietiden. Uremisk perikarditt og renal osteodystrofi er noe man leser om, men ikke ser i det virkelige liv. Det året jeg har jobbet ved medisinsk avdeling i Tanzania, har jeg opplevd noe annet. Brev fra Tanzania Tanzania ligger i Øst-Afrika like sør for ekvator, er cirka tre ganger så stort som Norge og har 34 millioner innbyggere. Det er rikt på naturressurser, og turisme er blitt en viktig inntektskilde for landet. Det er det landet som har mottatt mest norsk bistand. I...

25.09.2003: Selvsagt måtte det til slutt også komme krav om at nødhjelpen skulle være kunnskapsbasert (1, 2). Det er mange gode grunner til å finne ut hva som bør gjøres når i katastrofe- og konfliktsituasjoner. Ikke minst er ressursmangelen en god grunn: Verdens helseorganisasjon har f.eks. per juni 2003 bare fått løfter om donasjoner til dekning av 20 % av behovene i Afghanistan, 4 % i Angola og 8 % i Irak i sin appell for 2003 – bare for å ta begynnelsen av alfabetet (3). Det er når ressursene er små at behovet for å bruke dem riktig er mest påtrengende. Samtidig understreker dette et annet alvorlig...

11.09.2003: I den russiske republikken Karelia er utfordringene i folkehelsearbeidet store. Økningen i alvorlige smittsomme sykdommer som tuberkulose, veneriske sykdommer og HIV bekymrer helsevesenet både lokalt og i nabolandene. Norge har nå bevilget betydelige summer til bistandsprosjekter i regionen. Brev fra Karelia Republikken Karelia med sine 800 000 innbyggere utgjør mindre enn 1 % av Russland. Dette tynt befolkede landområdet med skoger og med Europas største innsjøer er historisk knyttet mot Finland, og grensene har variert gjennom historien. Hovedstaden Petrozavodsk har omkring 280 000...

28.08.2003: Dracunculiasis – infestasjon med guineaorm – finnes ikke lenger i Asia. Fire afrikanske land er befridd for sykdommen, og ytterligere tre hadde færre enn 100 tilfeller i 2002. På slutten av 1980-årene var det på verdensbasis anslagsvis 3,2 millioner tilfeller av dracunculiasis; tallet er nå redusert med 98 %. Norske medisinstudenter legger opp til en stor innsats for å ta knekken på guineaorm i Sudan, som er parasittens siste skanse. Dracunculiasis finnes nå i 12 av de opprinnelig 20 landene som hadde sykdommen i slutten av 1980-årene, da kampanjen mot guineaorm (Dracunculus medinensis) ble...

28.08.2003: I fjor høst arbeidet Calista Ophilia Croos fra Norge som frivillig for Sudan Guinea Worm Eradiction Program (SGWEP) i Juba-området i Sør-Sudan. Nå slår medisinstudenten et slag for årets innsamlingsaksjon. Da Calista Ophilia Croos ankom landsbyen Ujungani sammen med et team fra Carter-senteret, måtte den planlagte undervisningen om guineaorm vike plassen for fest. Hun ble først tilskuer til mannlige brytekamper, deretter til at alle i landsbyen danset og hoppet i ring til rytmer fra trommer og horn. Deltakerne hadde pyntet seg med kroppsmaling, leire i håret og vakre smykker. – Som afrikanere...

14.08.2003: At Aralsjøen blir borte, legger enda større byrder på det usbekiske folk. De er fra før rammet av sterk økonomisk nedgang og et helsevesen som mangler det meste etter Sovjetunionens sammenbrudd. Til sammen skaper dette en voldsom vekst i «den hvite døden». I Karakalpakstan-regionen er nå forekomsten av tuberkulose blant de høyeste i verden. Brev fra Usbekistan En hostende kvinne står utenfor tuberkulosesanatoriet i Nukus. Sykehuset står som et av sovjettidens grå landemerker. – Folk vil ikke ha noe med oss å gjøre, sier den unge pasienten. – De sier sykdommen vi har er umulig å helbrede...

26.06.2003: En gruppe leger og annet helsepersonell i El Salvador streiker på niende måneden mot regjeringens ønske om å privatisere helsevesenet. De streikende frykter for folks liv og helse ved privatisering, og det har flere ganger vært kraftige sammenstøt mellom aksjonister og politi. Kriminell handling – Etter mitt syn er det en kriminell handling å privatisere helsevesenet i et land der over 60 % av innbyggerne er svært fattige, sier lege Pedro Banchon. Han er en av streikelederne i en fagforening som omfatter leger som jobber i sykehus som er tilknyttet trygdeordningen i landet. Helsevesenet i El...

26.06.2003: Det palestinske folk og det israelske folk lever i frykt og drives av fortvilelse. Helsepersonellet møter fortvilelsen til de krigsskadde og er selv blitt et militært mål. Jobben deres preges av at de ikke lenger har den beskyttelsen helsepersonell normalt har i en konflikt. De er satt til å trygge en befolkning på bekostning av sin egen trygghet. Brev fra Palestina Det er tidlig fredag ettermiddag og vi står på Tromsø lufthavn. Vi er to studenter som skal reise sammen med tre helsearbeidere til Palestina. Christiane, Lars og Liv er henholdsvis psykiater, psykolog og sosionom, og samarbeider...

12.06.2003: De siste ti årene har forventet levealder blitt vesentlig lavere i afrikanske land sør for Sahara. Mesteparten av denne negative utviklingen skyldes HIV/AIDS-epidemien. Er antiretroviral behandling «redningen» for fattige land? Etter den annen verdenskrig har gjennomsnittlig forventet levealder økt over hele verden. De siste ti årene derimot er forventet levealder blitt vesentlig redusert i mange utviklingsland, særlig i afrikanske land sør for Sahara (fig 1) (1, 2). HIV/AIDS-epidemien må ta mesteparten av ansvaret for den negative utviklingen. I mange land er 20 – 40 % av alle gravide kvinner...

12.06.2003: «Oj, dette blir stort» var Preben Aavitslands første tanke da telefonen ringte lørdag 15. mars. En person i Hongkong var erklært død av en ukjent, smittsom luftveissykdom og Verdens helseorganisasjon var i full beredskap. Telefonen kom fordi Preben Aavitsland er leder for Avdeling for infeksjonsovervåkning ved Nasjonalt folkehelseinstitutt. Instituttet har nasjonalt ansvar for å koordinere smittevernet når det oppstår epidemier som for eksempel SARS. Full åpenhet om fakta Aavitsland kalte umiddelbart fagfolk og informasjonsansvarlige inn til strategimøte samme kveld. Ut fra det han kunne...

28.05.2003: Medisinstudentenes humanitæraksjon 2003, MedHum 03, handler om å frigjøre Sudan fra guineaormen, Dracunculus medinensis, en invalidiserende parasitt. I november 2002 drog fire studenter, én fra hvert medisinsk fakultet i Norge, til Sudan for å se på forholdene i dette krigsherjede landet. Brev fra Sudan Første stopp var Carter-senteret i Nairobi, Kenya, der vi fikk et innblikk i hvordan senteret arbeider til vanlig. Senteret, som ble startet av fredsprisvinner Jimmy Carter, har som mål å utrydde sykdommer som guineaorm og trakom. Arbeidet med å utrydde guineaormen i Sudan blir koordinert fra...

15.05.2003: I Diyarbakir i Tyrkia kan helsepersonell bli arrestert for å behandle såkalte terrorister. Inntil nylig var det forbudt å bruke det kurdiske språket. Det var straffbart for leger å gi helseinformasjon på annet språk enn tyrkisk, selv om pasienten ikke forstod det. Som representanter for Den norske lægeforenings utvalg for menneskerettigheter var vi med på åpningen av et nytt senter for dokumentasjon av tortur og behandling av torturofre i Tyrkia. Brev fra Tyrkia Mens vi ventet på bagasjen på flyplassen i Diyarbakir, ble alle utlendingene tatt til side av sivilkledd sikkerhetspoliti. De var...

30.04.2003: Praktisk talt uten presedens i fredstid har det de siste årene skjedd en dramatisk reduksjon i forventet levetid i de nye uavhengige statene i det tidligere Sovjetunionen. Denne utviklingen faller sammen med de gjennomgripende sosioøkonomiske endringene. Studier tyder på at alkoholkonsumet spiller en vesentlig rolle. I The European health report 2002 fra Verdens helseorganisasjon (WHO) beskrives utviklingstrekk innen helseforhold i Europa (1). Mens det generelle helsenivået i Europa er blant de høyeste i verden, beskriver rapporten et økende gap mellom og innad i de enkelte land. Rapporten...

30.04.2003: Da sovjetstyret var slutt og Estland fikk gjenopprettet sin selvstendighet i 1990, annonserte Estlands president Lennart Meri en kraftig satsing på informasjonsteknologi og moderne teknologi i alle deler av samfunnslivet. Han kalte det for et tigersprang, ettersom man måtte overkomme mangeårig stagnasjon på så kort tid som mulig. I helsevesenet betydde dette at man måtte finne ressurser for nybygg og modernisering av gamle bygninger. Brev fra Estland Da kong Gustav II Adolf av Sverige grunnla et universitet i den svenske provinsbyen Tartu i Estland i 1632, var intensjonen at også svensker i...

10.04.2003: Antall dødsfall forårsaket av katastrofer er betydelig redusert de siste 30 årene, men antall berørte og de økonomiske tapene har økt kraftig. Statistikk om katastrofehendelser, virkning på mennesker og kostnader for berørte land er bare ufullstendig tilgjengelig. Mangelfulle definisjoner og manglende systematisk og standardisert datainnsamling med-fører at alle tallangivelser fra katastrofeområder må tolkes med stor varsomhet. I tillegg vil det ofte være et politisk press både i retning av over- og underrapportering. Det er derfor tendenser over tid og relative endringer mer enn absolutte...