30.04.2009: Mer og mer klinisk forskning foregår i global skala. Mye amerikansk forskning utføres i andre land, ofte utviklingsland. En grunn til dette er de sterkt reduserte kostnadene ved å utføre fase 2- og 3-studier i f.eks. India eller Sør-Amerika – det kan koste mindre enn en tiendedel sammenliknet med USA. En artikkel i New England Journal of Medicine reiser spørsmål ved de etiske og vitenskapelige konsekvensene av denne trenden, når resultatene brukes til å godkjenne medikamenter for bruk i USA (1). To viktige etiske spørsmål er om frivillige som inngår i slike studier er representative for...

16.04.2009: En ny studie tyder på at mangelen på helsepersonell i Afrika er enda mer kritisk enn tidligere antatt. I ti av 12 land som var inkludert i studien, utdannes for få helsepersonell til å vedlikeholde nåværende tetthet (1). Informasjon om antall helsearbeidere og personer som fullførte utdanningsprogrammer samt mortalitetsdata ble hentet fra Verdens helseorganisasjon, mens befolkningsestimater kom fra FN. Mangelen på helsepersonell i Afrika skyldes mange faktorer, som for lite investering i utdanning, internasjonal utvandring, karriereendringer blant helsepersonell, tidlig pensjonering og tidlig...

26.03.2009: Gjentatte massevaksinasjonskampanjer er et virkemiddel for å oppnå høy vaksinedekning. I mange afrikanske land er det problemer med å vedlikeholde høy vaksinedekning på grunn av manglende ressurser. Avtakende immunitet hos hivpositive barn og klynger av mottakelige personer i tettbefolkede områder kan komplisere arbeidet med å kontrollere meslingforekomsten. I en tverrsnittsstudie har Lowther og medarbeidere evaluert befolkningens immunitet mot meslingviruset tre år etter en massevaksinasjonskampanje i Lusaka, Zambia (1). Husstander ble tilfeldig plukket ut etter et satellittbilde. Totalt 1...

12.03.2009: 84 barn har dødd av forgiftning i Nigeria etter å ha fått «My Pikin» – en sirup med paracetamol mot smerte ved tannfrembrudd (1). Sirupen inneholdt kjemikaliet dietylenglykol som blant annet brukes i motorkjølevæske. Det har samme smak og lukt som glyserol som ofte brukes i legemidler, men er billigere (2). Det er derfor blitt brukt i forfalskede medikamenter som en erstatning for glyserol. Foreløpig er 111 barn mellom to og sju år blitt syke, med symptomer som feber, oppkast og diaré, og 84 av disse barna har dødd. Forgiftet «My Pikin» – som betyr «min baby» – ble først oppdaget i november...

26.02.2009: Forskere har funnet en overraskende høy dødelighet blant nyfødte i en urban befolkning i Pakistan med god tilgang til helsetjenester (1). Ifølge Imtiaz Jehan og kolleger tyder resultatene på at bedre kvalitet på helsetjenester er avgjørende for å redusere neonatal dødelighet. Studien var basert på 1 280 fødsler i Latifabad, Hyderabad i Pakistan i perioden 2003 – 05. De første 28 levedager var mortalitetsraten 47,3 per 1 000 levendefødte barn. Perinatal mortalitetsrate (dødfødte og dødsfall de første 28 dagene) var hele 82,5 per 1 000 fødsler. For tidlig fødsel, keisersnitt og komplikasjoner...

12.02.2009: En studie fra rurale områder i Bangladesh viser at besøk av helsearbeidere i hjemmet kan bedre nyfødtes helse og gi økt overlevelse i utviklingsland (1). Helsearbeiderne, kvinner som hadde fullført grunnskolen, fikk 36 dagers opplæring ved et lokalt sykehus. De evaluerte amming og symptomer på sykdom ved fødselen og to, fem og åtte dager etter fødselen ved hjelp av en algoritme. Nyfødte med symptomer på alvorlig sykdom ble henvist til det lokale sykehuset. Helsen til 395 nyfødte ble evaluert. Innen 12 timer ble de nyfødte også undersøkt av lege, og disse evalueringene ble brukt til å validere...

29.01.2009: Vatikanet har utgitt et nytt dokument om bioetikk – den første offisielle uttalelsen om dette på over 20 år (1). Flere av anbefalingene i Dignitas Personae, personens verdighet, er ikke overraskende – kirken forbyr stamcelleforskning på embryoer, kloning og genetisk testing av embryoer for implantasjon. Men Vatikanet forbyr også in vitro-fertilisering. – Gud skaper gjennom kjærlighet, og det er ikke det som skjer i laboratoriet. Der er det teknikeren som skaper. In vitro-fertilisering skiller skapingen av barnet fra det ekteskapelige samliv, sier Kathleen M. Raviele, gynekolog fra Georgia og...

15.01.2009: Kolerautbruddet kan komme til å påvirke så mange som 60 000 mennesker og kan ha alvorlige, regionale konsekvenser, hevdet Verdens helseorganisasjon (1). Dagen etter denne nyhetsmeldingen sa likevel Robert Mugabe at utbruddet, som har drept over 780 mennesker, var over (2). Foreløpig har det vært 16 000 tilfeller av kolera i Zimbabwe siden august, og mortalitetsraten er fem ganger høyere blant kolerapasienter her enn i andre land. Utbruddet er hovedsaklig forårsaket av mangel på rent vann og dårlige hygieniske forhold. Mangel på helsetjenester har forverret situasjonen. Halvparten av tilfellene...

01.01.2009: Barnemishandling er mye vanligere enn offisiell statistikk tyder på. Hvert år blir rundt ett av ti barn mishandlet i høyinntektsland, men offisielle tall tyder på at mindre enn en tidel av disse er undersøkt av barnevernet. Det skriver Ruth Gilbert og kolleger i den første av en serie artikler om barnemishandling i The Lancet (1). Voldelig misbruk rammer 4 – 16 % av barn i høyinntektsland, og minst 15 % av jentene og 5 % av guttene er blitt utsatt for en form for seksuelt misbruk. Følelsesmessig misbruk, inkludert det å få barn til stadig å føle seg uønsket eller redd, affiserer rundt 10 %...

18.12.2008: Hele 85 % av Rwandas befolkning er nå dekket av en helseforsikring kalt «mutuelles» som fordeler kostnaden av helsetjenester i landsbyer og regioner (1). Men til tross for at det kun koster 2 amerikanske dollar per år, er kostnaden for høy for mange. Etter folkemordet i 1994, da en million mennesker ble drept og to millioner ble drevet på flukt, var landets helsesystem stort sett ødelagt (2). I ettertid er det lagt vekt på å gjenoppbygge og bedre helsetilbudet til befolkningen. En del av denne planen er mutuelles, som ble introdusert i 1999 (1). Antall medlemmer har økt jevnlig, og siden april...

04.12.2008: Antall malariatilfeller og dødsfall er blitt betydelig redusert i Gambia. Dette er hovedsaklig på grunn en stor økning i finansiering av malariaprogrammer og intervensjoner for å beskytte gravide kvinner og barn. Dette gir håp om en gang å utrydde malaria som helseproblem. Det er konklusjonen til forfatterne av en retrospektiv analyse publisert i The Lancet (1). De fant at fra 2003 – 07 sank antall malariapositive blodprøver med 82 %, 85 %, 73 % og 50 % ved fire sykehus. Antall sykehusinnleggelser på grunn av malaria sank med 74 %, 69 % og 27 % ved tre sykehus i samme periode...

20.11.2008: I mars 2007 utferdiget den kinesiske regjeringen en ny forskrift, som blant annet innebærer at salg av organer ble ulovlig og straffes strengt (1). Altruisme bør være bakgrunnen for organdonasjon, ikke finansiell kompensasjon. Tilgangen på organer har ført til stor økning i «transplantasjonsturismen» – pasienter reiser fra andre land for å få transplantasjon i Kina. I juli 2007 bestemte så det kinesiske helsedepartementet at landets borgere skal prioriteres for organtransplantasjon, skriver Kinas visehelseminister Jiefu Huang i The Lancet (1). I Kina kommer mer enn 90 % av transplanterte...

06.11.2008: Studier av alternativ medisin er ofte små og ikke av god nok standard til å være pålitelige. National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM), en underavdeling av National Institutes of Health i USA forsøker å øke kvaliteten på forskningen innen dette området. Ifølge Nasjonalt informasjonssenter for alternativ behandling bruker hele 48,8 % av den norske befolkningen en eller annen form for alternativ medisin (1). Men det er ofte mangel på kvalitetssikret informasjon om de forskjellige behandlingene. En analyse av 181 studier av teraupeutiske effekter av yoga viste mangelen på...

23.10.2008: Mens de som blir utsatt for syreangrep ofte blir merket for livet, blir angriperne sjelden arrestert. I 2007 registrerte Acid Survivors Foundation (ASF) 192 ofre, men bare 48 dømte gjerningsmenn (1). ASF er en av få organisasjoner som jobber for ofrene. Syreangrep er en type vold som hovedsakelig foregår i Sørøst-Asia. Angriperne kaster syre i ansiktet på offeret, ofte som hevn for avslag på frieri eller etter en krangel om land og eiendom. Konsekvensene for ofrene er mange og varer livet ut. De angrepne, oftest kvinner, kan bli vansiret, miste synet og få problemer med å svelge. Mange som får...

09.10.2008: Et stort antall dødsfall i Iran blir feilklassifisert i dødsårsaksregisteret. Omklassifisering fra sju uspesifikke kategorier vil øke andelen dødsfall på grunn av iskemisk hjertesykdom og cerbrovaskulær sykdom med 32 % hver og andelen dødsfall på grunn av diabetes med 68 %. Det viser en studie publisert i Bulletin of the World Health Organization (1). – Et stort antall dødsfall med uspesifikke årsaker i dødsårsaksregisteret kan bli omklassifisert til mer spesifikke diagnoser, hovedsakelig iskemisk hjertesykdom og slag, konkluderer Ardeshir Khosravi og kolleger. I landlige områder av Iran blir...

25.09.2008: Kampanjen Nothing But Nets i USA har gjort det populært blant unge å donere 10 dollar for å kjøpe et malarianett. Sju år gamle Katherine Commale er en av dem som har samlet inn penger til kampanjen – hele 50 000 dollar siden september 2006. Commale-familien begynte å samle inn penger til malarianett etter at moren, Linda, så en dokumentar om malaria og nytten av myggnett (1). Katherine, som da nettopp hadde fylt fem år, bygde et dukkhus med sin tre år gamle bror. I dukkehuset satte hun en Barbie-dukke i en seng med myggnett rundt for å vise hvordan myggnett kan beskytte barn i Afrika. Dette...

11.09.2008: Innen 2010 er det antatt at en femdel av de globale kliniske studiene vil bli gjort i India, til en verdi av 1 milliard amerikanske dollar. Mens dette er gode nyheter for Indias økonomi, er de etiske utfordringene store. Farmasøytiske firmaer har flere gode grunner for å forske i India: lave kostnader, en stor befolkning, hvorav mange ikke er blitt behandlet med medikamenter tidligere, godt utdannede arbeidere og en god infrastruktur. Men manglende regulering, få og dårlige etiske komiteer, fattigdom samt 50 % analfabetisme i befolkningen gjør at de etiske utfordringene er store. Ofte blir...

28.08.2008: Personer som er blitt holdt i amerikanske fangeleire, er blitt systematisk utsatt for tortur og umenneskelig behandling, ifølge Physicians for Human Rights. Organisasjonen har utgitt en rapport med detaljert medisinsk og psykologisk evaluering av 11 tidligere fanger i forskjellige amerikanske fangeleire, inkludert Abu Ghraib og Guantanamo Bay (1). Fangene ble utsatt for isolasjon, søvnberøvelse, tvungen nakenhet, fornedrelser samt alvorlig fysisk og i noen tilfeller seksuelt misbruk. Det er også bevist at helsepersonell har vært involvert ved å legge til rette for tortur av fangene, nekte...

14.08.2008: 50 millioner amerikanere mangler helseforsikring. Dessuten har antall underforsikrede voksne økt med 60 % siden 2003. En person som er underforsikret, har helseforsikring som ikke gir god nok dekning av kostnader. Stadig flere mennesker i denne kategorien kommer fra middelklassefamilier. Antall underforsikrede blant familier med en total inntekt på 40 000 amerikanske dollar er tredoblet i perioden 2003 – 07. Det viser en undersøkelse fra The Commonwealth Fund, en privat helseforskningsorganisasjon (1). 75 millioner amerikanere mangler eller har for dårlig helseforsikring, en økning på 35 % i...

26.06.2008: Kriminelt forfalskede legemidler er et økende problem både i vestlige land og i utviklingsland. I USA har et parti med heparin forårsaket 81 dødsfall siden november 2007 pga. en tilsatt skadelig kontaminant (1). De amerikanske legemiddelmyndighetene (FDA) tror kontaminanten (oversulfonert kondroitinsulfat), som er strukturelt veldig likt heparin og omtrent 100 ganger billigere, kan ha blitt tilsatt med vilje (2). Partiene med heparin kom fra en kinesisk underleverandør til Baxter International. FDA har hatt en åttedobling i antall forfalskningssaker fra 2000 til 2006. I flere utviklingsland...

12.06.2008: Omtrent to millioner barn dør av pneumoni hvert år (1). Hypoksemi hos barn med alvorlig pneumoni femdobler dødsrisikoen. Likevel var oksygen ikke tilgjengelig ved de fleste barneavdelinger ved sykehus i Malawi (2). I 2003 distribuerte The Child Lung Health Programme oksygenkonsentratorer til barneavdelingene ved alle distriktssykehus i landet. I tillegg øvde de ansatte på bruk, vedlikehold og reparasjon av konsentratorene. Nå foreligger resultatene av den første evalueringen av bruken av slike oksygenkonsentratorer på over ti år (2). Det viste seg at oksygen ble brukt mye mindre enn forventet...

29.05.2008: Ved siste tusenårsskifte forpliktet verdenssamfunnet seg til ambisiøse folkehelsemål frem til 2015 (1). Noen av målene gjaldt en dramatisk reduksjon i dødeligheten blant mødre, nyfødte og småbarn. Flere studier tyder på at disse målene ikke vil bli nådd (2). En gruppe som kaller seg The Countdown to 2015 Collaboration, har igjen gått igjennom forholdene i 68 land med 97 % av alle dødsfall blant mødre og småbarn (3). Bare 16 av landene, bl.a. Kina, ligger an til å nå målet for redusert barnedødelighet, dvs. en reduksjon med to tredeler sammenliknet med i 1990. Mødredødeligheten er fortsatt høy...

15.05.2008: Global oppvarming og ekstremvær vil ha store følger for folkehelsen i mange land og sette helsevesenet på store prøver. Dette var budskapet til Margaret Chan, generaldirektør i Verdens helseorganisasjon (WHO), ved markeringen av verdenshelsedagen i april (1). Oppvarmingen av kloden skjer gradvis, men vi ser allerede nå flere eksempler på følgene av ekstremvær: Hetebølgen i Europa i 2003 førte til 70 000 flere dødsfall enn forventet Regn og flom i sentral-Afrika gir flere utbrudd av virale zoonoser som også kan affisere mennesker Flere enn 1 800 mennesker døde og tusenvis ble hjemløse som følge...

01.05.2008: Konkurransen om å bli hudlege i USA er hard, ifølge et oppslag i The New York Times nylig (1). Av amerikanske legestudenter som søkte utdanningsstilling i 2007, fikk bare 61  % av dem som hadde dermatologi som førstevalg innpass i faget – sammenliknet med 98  % for indremedisin og 99  % for allmennmedisin (family medicine). Gruppen med utdanningsstilling i dermatologi hadde høyest mediankarakter og høyest andel studenter med særlige gode karakterer – på linje med dem som spesialiserte seg i plastikkirurgi og øre-nese-hals-sykdommer. Hudfagets popularitet i USA har vært økende i flere år. Dette...

17.04.2008: Behandling basert på hurtigtester for chlamydiainfeksjon hos gravide kan være bedre og billigere enn behandling basert på symptomer og kliniske tegn. Dette fremgår av en norsk studie som nylig er publisert i tidsskriftet Sexually Transmitted Infections (1). Forskerne utviklet en analysemodell for å sammenlikne utgifter ved ulike strategier for diagnostikk og behandling. Studien var basert på nye data om gravide kvinner i Botswana, litteraturstudier og ekspertvurderinger. Azitromycin var billigere og mer effektivt enn erytromycin. Sammenliknet med behandling basert på symptomer og kliniske funn...

03.04.2008: I USA har svarte homofile og bifile menn oftere hivinfeksjon enn hvite homofile og bifile menn. Dette fremgår av flere studier som nylig er omtalt i tidsskriftet JAMA (1). Det er anslått at om lag en million amerikanere er hivsmittet. Av disse er 45 % menn som har sex med menn, 27 % er smittet ved heteroseksuell kontakt, og 22 % er smittet ved intravenøs rusmiddelbruk. Andelen hivinfiserte blant menn som har sex med menn, er høyere for svarte enn for hvite og dem med latinamerikansk bakgrunn. Denne forskjellen kan ikke forklares med ulikheter i forekomsten av ubeskyttet sex, antall...

13.03.2008: Tilskudd av sink reduserer varigheten og alvorlighetsgraden av kolera hos barn. Dette viser en randomisert, placebokontrollert studie som nylig er publisert i BMJ (1). Studien ble utført i Bangladesh, der kolera er endemisk. Sykdommen gir alvorlig akutt diaré og dehydrering og kan føre til døden hvis den ikke blir behandlet. Kolera er vanlig i mange land, med flere enn 230 000 rapporterte tilfeller årlig. Men ifølge Verdens helseorganisasjon er det en betydelig underrapportering. I studien ble barn med kolera i alderen 3 – 14 år randomisert til å få 30 mg sink daglig eller placebo til de var...

28.02.2008: Vold er en svært vanlig dødsårsak i Irak og den vanligste dødsårsak blant menn i alderen 15 – 59 år. Antall dødsfall som skyldtes vold etter 2003, er nylig beregnet til rundt 150 000. Selv om dette er lavere enn hva en tidligere studie har vist, er tallene høye. Dette fremgår av en stor og landsomfattende studie som The New England Journal of Medicine nylig publiserte på sin nettside (1). Et representativt utvalg på flere enn 9 300 familier (households) i nesten 1 000 lokalsamfunn ble intervjuet om antall dødsfall i familien. Svarprosenten var om lag 92 Med ulike justeringer ble dødsraten...

31.01.2008: Som første amerikanske delstat på 42 år har New Jersey vedtatt å avskaffe dødsstraffen. Vedtaket ble gjort i delstatssenatet med 21 mot 16 stemmer og vil bli godkjent av den demokratiske guvernøren med det første (1). Tilsvarende forslag er blitt avvist gjentatte ganger i andre delstater, senest i 2007 i fire andre. Vedtaket i New Jersey var mulig takket være støtte fra tre republikanere som brøt med sitt partis syn. Avstemningen er blitt kritisert av dødsstraffstilhengere fordi den ble foretatt slik at man sikret seg stemmene fra senatorer som ikke stiller til gjenvalg. Ifølge motstanderne av...

17.01.2008: Tallet for barn som døde av meslinger falt fra om lag 396 000 i 2000 til om lag 36 000 i 2006, en reduksjon på over 90 %. Dette viser beregninger som nylig er publisert i en av Verdens helseorganisasjons publikasjoner (1). Reduksjonen er oppsiktsvekkende og kan tilskrives en rekke tiltak: bedre informasjon, større tilgang til vaksinasjon, massevaksinering av spedbarn før ett års alder og bedre helsetjenester (2). Dette er gjort mulig gjennom det såkalte Measles initiative, et omfattende samarbeid mellom organisasjoner som WHO, UNICEF, Røde Kors og Centers for Disease Control and Prevention i...