Medisin og medisinere
Munchs liv og hans kunst har mange berøringspunkter med medisinen og medisinere. Mest omtalt er kanskje hans erfaring med sykdom. Det begynte tidlig. Ved fødselen virket han svakelig og lite livsdyktig, og prest ble derfor straks hentet til huset, så guttebarnet kunne bli hjemmedøpt (2) . Det ble sagt at svake lunger lå til slekten, både moren Laura (1837 – 68) og søsteren Sophie døde i tuberkulose. Søsteren Laura var psykisk syk, og selv ble han i 1908 innlagt på klinikken til nervelegen Daniel Jacobson (1861 – 1939) i København. Mindre kjent er at Munch i 1930 ble rammet av en corpusblødning og ble behandlet av øyelegen Johan Ræder (1889 – 1956) (3) – også denne hendelsen ga seg kunstnerske uttrykk (4, 5) .
Både faren Christian Munch (1817 – 89) og broren Peter Andreas Munch (1865 – 95) var leger. I farens omgangskrets fantes blant andre Margrethe Munthes far, distriktslege Christoffer Munthe (1816 – 84) på Elverum. Anatomiprofessor Kristian Schreiner (1874 – 1957) ble et nært bekjentskap i Munchs siste år.
Etter å ha bladd gjennom den gedigne verkssamlingen ble jeg klar over et par, for meg ukjente, kolleger. Den ene er Lucien Dedichen (1867 – 1944), som var venn av Munch fra ungdommen av. I et dobbeltportrett fra 1925 – 26 står han ved siden av en annen av Munchs venner, forfatteren og kunstkritikeren Jappe Nilssen (1870 – 1931) (fig 1) (6) . På Munch-museets kartotekkort har maleriet tittelen «Dødsdommen» som del av tittelen, og dr. Dedichens datter meddelte Munch-museet i 1994 at i familien hadde bildet alltid blitt oppfattet som legens fortvilelse over ikke å kunne hjelpe en kjær venn som hadde pådratt seg en den gang dødelig sykdom. Dedichen drev en utstrakt indremedisinsk praksis som også omfattet Munch (6) . I 1914 holdt han et foredrag i Medisinsk Selskab om en pasient som viste seg å ha Cushings syndrom – 18 år før Cushing beskrev tilstanden. Indremedisineren Harald A. Salvesen (1889 – 1972) trakk denne historien frem i lyset i en artikkel i tidsskriftet Medical History i 1961. Han avsluttet slik: «It is hoped, that this short account of a pioneer clinical observation will prevent Dr. Lucien Dedichen’s name from being entirely forgotten» (7) .
Figur 1 «De overveiende dominante, kjølige fargene, det turkise i soveværelsets vegger og det blå og blåfiolette i mennenes klær, skaper en egenartet stemning som kontrasteres av de varmere tonene i ansiktene, det rødlige lyset som faller inn fra naborommet og de røde tonene i bøkene på det runde bordet.» (6 ). Edvard Munch: Lucien Dedichen og Jappe Nilssen, 1925 – 26, olje på lerret, 159,5 x 134,5 cm, Munch-museet. © Munch-museet/Munch Ellingsen gruppen/BONO 2010. Foto © Munch-museet
En annen av Munchs legevenner var Wilhelm Grimsgaard (1880 – 1945), som han også portretterte (fig 2). Ifølge opplysninger fra familien ble portrettet malt i Åsgårdstrand ca. 1900. Ettersom Munch ikke var der det året, er det tidfestet til 1901. Portrettet er beskrevet som gåtefullt (6) . Grimsgaard praktiserte i Åsgårdstrand 1895 – 1905, var deretter distriktslege flere steder og ble i 1925 overlege og direktør for det nyåpnende Lierasylet. Han og hans kone var omgangsvenner av Munch i Åsgårdstrand. Året etter at portrettet ble laget, i september 1902, skjedde det dramatiske bruddet mellom Munch og den rike kjøpmannsdatteren Mathilde (Tulla) Larsen (1869 – 1942). Det var Grimsgaard som kom og forbandt skuddsåret i Munchs hånd, men det var nødvendig med mer kyndig legehjelp, og neste dag reiste kunstneren til Rikshospitalet. Det endte med at han måtte amputere distale falang av venstre hånds tredje finger (8) – en skade som Munch senere stadig kom tilbake til.
Figur 2 Munch har grepet tilbake til en komposisjonsform som vi kjenner fra bl.a. motivet Sjalusi. Legens hode er trukket helt frem i venstre bildekant mens silhuetten av en kvinne nærmest svever i bakgrunnen til høyre. Hun representerer hans unge, vakre kone Aagot (1875 – 1913), som Munch visstnok skal ha vært svært betatt av. «Komposisjonen med det forunderlig drømmende preget gjør henne mer til hans sinnbilde enn til et fysisk individ.» (6 ). Edvard Munch: Wilhelm Le Fèvre Grimsgaard, 1901, olje på lerret, 75,5 x 64,2 cm. Privat eie. © Munch-museet/Munch Ellingsen gruppen/BONO 2010. Foto © Munch-museet
Den kanskje viktigste av doktorvennene var den tyske øyelegen og mesenen Max Linde (1863 – 1940) i Lübeck. De kom til å ha kontakt i 40 år, og det var en forbindelse som ble av den største betydning for både legen og Munch selv (2) . Ekteparet Linde, det var hun som hadde pengene, samlet kunst i stor stil, og de ble et av de viktigste forankringspunktene for Munch i det tyske markedet (9) .
En spesiell plass i Munchs biografi har Emilie Andrea (Milly) Ihlen (1861 – 1924). Hun var Edvards første store kjærlighet – mens hun var gift med legen Carl Thaulow (1851 – 1915) – et komplisert drama som også satte spor i den unge kunstnerens sinn.