Tobakksforebyggende arbeid
Det finnes ingen nasjonal statistikk over utbredelsen av tobakksbruk i Tanzania. Undersøkelser i Dar-es-Salaam, landets største by, viser en forekomst av sigarettrøyking på rundt 25 % for menn og 3 % for kvinner (9, 10). For øvrig er Tanzania et svært fattig land, den gjennomsnittlige levealderen er 51 år og den viktigste dødsårsaken er infeksjonssykdommer (9, 11). Er røyking da et helseproblem det er verdt å bry seg om?
Vi intervjuet 14 tanzanianere som hadde interesse for tobakksforebyggende arbeid. Blant disse var helsepersonell, studenter og lærere samt representanter for myndighetene og frivillige organisasjoner. De var bekymret over en mulig økning i tobakksbruken, særlig blant unge i byene. Årsakene til at de hadde engasjert seg i tobakksforebygging var ellers forskjellige.
Enkelte ønsket en reduksjon i landets tobakksproduksjon – Tanzania er i dag Afrikas tredje største produsent. De mente tobakksdyrkingen ledet til avskoging og at tobakksbøndene hadde svært dårlige leveforhold. Å argumentere for en reduksjon av produksjonen var imidlertid ikke lett. Landet fikk viktige eksportinntekter fra salget av tobakk, som myndighetene i stor grad støttet. Salget av sigaretter til landets egen befolkning var lønnsomt og genererte store skatteinntekter. Flere mente imidlertid at tobakkseksport ikke var noe å satse på for fremtiden, da sigarettbruken i de viktige europeiske eksportmarkedene var for nedadgående.
Mange var også opptatt av å forebygge tobakksepidemien av helsemessige grunner. Tobakksforebygging var ikke noe prioritert område i helsevesenet, og det fantes svært lite kunnskap om nasjonale helseeffekter av tobakksbruk. Flere av helsearbeiderne vi intervjuet følte at de på grunn av knappe ressurser ikke kunne være primære aktører i det tobakksforebyggende arbeidet. I stedet mente de at en fungerende røykelov var det viktigste tiltaket for å holde tobakksbruken i sjakk.
Først og fremst ønsket de vi snakket med å fjerne reklamen fra gatebildet. De ønsket også å forsterke forbudet mot salg av tobakk til mindreårige. Forbudet er inkludert i dagens røykelov, men blir ikke fulgt opp. Ikke et eneste sted så vi de lovpålagte skiltene om at tobakk ikke skulle selges til personer under 18 år. Det viktigste med en ny lov vil dermed være at den blir håndhevet. Dagens lov var det få som i det hele tatt visste eksisterte.
I tillegg til en fungerende røykelov var det mange som hadde stor tro på informasjonsarbeid som grunnlag for tobakksforebygging. De mente at kunnskap om helseeffektene av røyking var manglende eller svært begrenset mange steder, særlig på landet, og at økt kunnskap kunne hindre flere i å begynne å røyke. Andre mente at de unge begynte å røyke selv om de kjente til helseeffektene. Sykdommene lå for langt frem i tid, og røyking var trendy – et tegn på rikdom og suksess. I alle fall var det dette budskapet reklamen formidlet.