Fare for overselging
Både Holm og Solbakk hevdet at forskere og andre overselger stamcelleforskningen, og at det sannsynligvis er umulig å gjøre en realistisk vurdering av forskningens langsiktige resultater. Stamceller er celler som kan gi opphav til andre celler og vev og som har evnen til selvfornyelse. Både muligheter for å kurere sykdommer og skader, og at legemiddelindustrien vil kunne ha muligheter til å teste om medisiner har effekt, har vært nevnt som mulige scenarioer med slik forskning.
– Forskning kan f.eks. overselges på den tid man hevder det tar før man får terapeutisk gjennombrudd, eller den kan overselges hva angår potensialet, slik tilfellet var med genterapi. Pasientgrupper kan brukes som rambukker for å få liberalisert lovverket, sa de.
Holm og Solbakk mente også at det kunne skje en etisk overselging, ved at forskere eller andre sier at det er mulig å lage «rene» former for stamcelleforskning. – Noen mener det er greit å overselge for å skape debatt, mens andre mener det ødelegger troverdigheten, sa Holm. Lederen i Rådet for legeetikk er enig i at det er for tidlig å si hva stamcelleforskningen vil bidra med på sikt.
– Det har i en årrekke vært stilt store forventninger til behandlingsmessige muligheter, men gjennombruddet lar vente på seg. Men usikkerhet og kanskje overdreven optimisme knytter seg til det meste av spennende forskning, og jeg har ikke inntrykk av at stamcelleforskningen skiller seg fra annen grunnforskning i så måte, sier han.
Noen hevder at det er vanskelig å ha en debatt i befolkningen siden de og politikere ikke vet hva man egentlig snakker om, og at de forskerne som argumenterer best kan få folk bak seg. – Folk er klar over at de ikke vet. Jeg tror folk flest tenker mest på om dette blir en fordel for dem, og at det er noen som passer på og kontrollerer slik forskning, sa Holm.
Solbakk hevdet at kanskje det er en fordel at ikke alle land i dag har den samme reguleringen av stamcelleforskning, at forskjellene kan ta litt høyde for at man ikke vet alle implikasjonene ved slik forskning på forhånd.
Trond Markestad har merket seg at det er stor grad av enighet om at man i Norge ønsker stamcelleforskning – også i politiske kretser som ikke aksepterer forskning på stamceller fra befruktede egg.
– Det er altså ikke uenighet om vi ønsker stamcelleforskning eller ikke, men om hvordan det er akseptabelt å fremskaffe stramceller, sier han.