Kontraster
Astrid Nøklebye Heiberg er nylig hjemkommet til sitt professorat i psykiatri ved Universitetet i Oslo etter perioden som president i internasjonale Røde Kors. Hun har mer enn 20 år i offentlige verv bak seg. Hun var statssekretær i Sosialdepartementet fra 1981–85, stortingsrepresentant for Høyre i perioden 1985–89 og president i Norges Røde Kors 1993–99. Neste oppdrag er å lede Statens Seniorråd og være med i styret for Helse Øst.
Kontrasten mellom vårt land og store deler av verden er vanskelig å fatte.
– Vi har et likeverdig helsetilbud som gjelder alle. Mange av sykdommene vi har med å gjøre i Norge, må regnes som marginale og som rene luksusproblemer sett utenfra. Og alt det vi gjør «for sikkerhets skyld», de mange prøver og undersøkelser som man kanskje kunne klart seg uten, vekker undring der man sliter med ressurser til det helt basale, sier hun.
Den nye lederen av Statens Seniorråd er opptatt av at mange norske eldre kan ha tomhet og ensomhet som problem fordi det ikke stilles forventninger til dem. De er friske, men de trengs liksom ikke. Fattige land kan ha en familiestruktur som både gir de eldre en meningsfylt og nyttig posisjon og som sikrer dem omsorg.
– Det tragiske er at det finnes eldre som har fått altfor mange nye oppgaver i afrikanske land sør for Sahara. Når barnas foreldre dør av AIDS, er det besteforeldrene som må holde familiehjulene i gang, forteller Nøklebye Heiberg. – Eldre kvinner får ofte en særlig betydning. Etter menopausen er de ikke lenger seksuelt interessante, og blir derfor ikke HIV-smittet, samtidig som alderen kulturelt gir dem menns rettigheter i samfunnet, kombinert med de eldres autoritet.
Men det kan også være annerledes. For eksempel i Burkina Faso opplevde Astrid Nøklebye Heiberg en sterk kulturell norm som gikk ut på at hvis noe gikk helsemessig galt, at en sykdom var dødelig eller at en behandling slo feil, var det noen som hadde skylden. Denne «noen» var ofte en eldre kvinne som ble utpekt som heks. Ved å kvitte seg med heksen, hadde man da både løst et mulig omsorgsproblem og sikret mannsrollens dominans.