Utjevning?
Man behøver ikke bare se på dødelighetstall for å identifisere helseforskjeller. Nye undersøkelser av røykevaner viser at tobakksforbruket siden 1993 har vært dobbelt så høyt blant danske menn og kvinner sammenliknet med svenske. Blant skoleungdommer er forbruket av tobakk minst 25 % høyere i Danmark, ifølge Sven-Olof Isacsson.
– Hva er forklaringen på forskjellene?
– Vi kan i hvert fall slå fast at det ikke alltid har vært sånn. For 25 år siden var bildet mer ensartet. Utviklingen de siste tiårene har nok samfunnsmessige årsaker. I Sverige har sentralstyrte og enhetlige helsesystemer og retningslinjer vunnet aksept, mens Danmark har vært styrt av individualistiske strømninger og et liberalt lovverk som har gjort seg gjeldende også i helsestellet. Poenget er ikke at svenskene er bedre eller sunnere enn danskene, men det er behov for en åpen diskusjon om de helsemessige virkningene av en liberalisert tobakks- og alkoholpolitikk, slik man finner i Danmark.
– Hva kan man lære av slike komparative studier?
– Lokale helsedata må sammenholdes med politiske og sosiale forhold. Vi kan lære av hverandre og styrke den epidemiologiske forskningen rundt forebygging, diagnostikk og behandling av sykdommer.
– Hvordan vil Øresundsbron påvirke helseutviklingen i regionen?
– Det er vanskelig å spå, men det foregår nå en harmonisering og regionalisering av skatte- og avgiftspolitikken. Sammen med økt pendling over sundet de nærmeste årene, kan vi forvente at dette vil gi utslag også i folkehelsen. Sett fra et københavnerperspektiv, vil Malmö og Skåne være like mye dansk som svensk territorium. Det blir spennende å følge utviklingen, som ikke minst avhenger av hva helsemyndighetene foretar seg. Suksessivt tror jeg at helseforskjellene vil jevne seg ut, men det vil nok gå en generasjon før det skjer, sier Sven-Olof Isacsson.
Han påpeker også at det er forskjeller i synet på preventive tiltak. Ikke minst gjelder dette røykeforbud. Det er lettere å finne røykesoner på Kastrup flyplass enn det er i svenke flyterminaler. – På dansk side er det nærmest å regne som en menneskerett å røyke hvor man vil, mens i Sverige er det strenge regler i favør av ikke-røykere.
– Jeg ønsker større oppmerksomhet rundt forebyggende medisin på begge sider av Øresund. Om bare bioteknologiens fremgang
skal være nok til å forlenge danskenes levetid med 3–4 år, må det mange milliarder til!