Hva er naturlegemidler?
Jan Bruhn, farmakolog ved Uppsala Universitet, innledet med en gjennomgang av hva et naturlegemiddel er. Den offisielle norske definisjon er: «Et legemiddel til egenbehandling, i pakning tiltenkt den enkelte forbruker. Som virksomt stoff inngår oftest bestanddeler fra planteriket, sjeldnere fra dyreriket, i visse tilfeller også mikroorganismer, salter og mineraler i sin opprinnelige form og/eller i bearbeidet form. Plantematerialet kan inkludere safter, gummi, fete oljer, eteriske oljer, ekstrakter og tinkturer.»
Det er identiske tekniske kvalitetskrav til fremstilling av et naturlegemiddel som til et vanlig legemiddel. Statens legemiddelkontroll har utarbeidet retningslinjer som omhandler godkjenning av velkjente og velprøvde naturlegemidler. Naturlegemidler kan godkjennes dersom de inneholder reseptfrie stoffer og droger som er ment å tas gjennom munnen, påføres hud eller til lokal bruk på slimhinner. Midlene må være beregnet til egenbehandling og ha dokumentasjon fra tradisjonell bruk i Europa eller Nord-Amerika. Som naturlegemiddel kan ikke godkjennes preparater som er tilsatt vitaminer og mineraler eller som inneholder droger tilsatt kjemisk definerte, virksomme stoffer eller blandinger av disse, inkludert isolerte kjemisk definerte bestanddeler fra planter eller dyr. Preparater kan heller ikke godkjennes dersom de inneholder bioteknologisk fremstilte virksomme bestanddeler eller reseptpliktige eller giftige substanser. Preparater til injeksjon eller legemiddelformene øredråper, øyedråper og øyesalver er utelukket.
Jan Bruhn sa at en stor fordel med godkjente naturlegemidler var at det er satt strenge krav til den farmasøytiske dokumentasjon. Denne omfatter kjemiske, mikrobiologiske og produksjonstekniske data, og skal sikre en tilfredsstillende kvalitet.
Naturlegemidler brukes gjerne ved selvbegrensende sykdommer og tilstander hvor det ofte er flere tiltak enn legemidler som kan bidra til reduksjon av sykdomstid og symptomalvor. Det understreket Vinjar Fønnebø ved Universitetet i Tromsø. Dette området av medisinsk behandling ligger ofte i fronten for behandlingsindustriens kolonialisering av folks hverdagsproblemer. Temaet er kontroversielt, og det er en fare for at naturlegemidlene etter hvert vil innta samme plass som farmasøytiske spesialpreparater i et forsøk på å monopolisere behandlingsalternativene. Han sa at det er behov for å forstå sykdomspanoramaet bedre slik at legemidler, enten farmasøytiske eller «naturlige», blir en integrert del av en helhetlig, rasjonell tilnærming til sykebehandling.